Гвардейский полк только по названию является полком, в иных армиях роты такой численности. Правда, в бою каждый ветеран стоит троих, а зелёные новички способны на равных противостоять лучшим бойцам не самого захудалого королевства. Большинство являются гвардейцами в нескольких поколениях, и в таких семьях принято готовить замену с детства, чтобы не прервать династию. Поэтому тот же Мозес может «тыкать» любому не вызывая недовольства. Даже если кто-то останется недовольным… кто рискнёт высказать это в лицо «чёрным мясникам»?
– Отправь три десятка в подвалы, пусть приведут из камер всё тамошнее отребье. Берите всех.
Сотник если и догадался, для чего нужны заключённые из подвалов, то не подал вида. Невинных овечек там всё равно нет.
– Как обычно в малый зал вести?
– Туда, – кивнул я. – Потом сразу же уводи полк.
Мозес зло усмехнулся и опять спросил:
– А смысл уводить людей, граф? Ты сам прекрасно знаешь, что замок окружён армией герцога Блумфонтейна, а от штурма его удерживает только магическая защита. Неужели думаешь, что я доставлю длинноносому ублюдку радость победы над гвардейским полком?
– У герцога сброд, а не армия.
– Того сброда тысяч пять, да ещё отряд под флагом ордена Светлой Надежды. Одни завалят мясом, другие ударят в спину. Пусть мы у них даже половину положим, но… Гвардия умрёт вместе с императором, но умрёт непобеждённой!
– Ладно, ваше право.
– Наша привилегия, граф!
Илия, не рискнувшая войти в караулку из-за головокружительно-ядовитых запахов, решительно шагнула в дверь. Блеснув удивительно яркими голубыми глазами, девочка торжественно произнесла:
– Гвардия заслужила эту привилегию, сотник Мозес Свальбард. По праву единственной наследницы императора Ермия Неистового жалую тебя баронским титулом. Умри с честью, барон!
– Повелительница… – сотник преклонил колено. – Если бы у меня была ещё одна жизнь, я бы посвятил её служению тебе.
Молодец, девочка! И как жаль, что у Мозеса не будет второй жизни.
Хотя-я-я…
– Барон, тащи этих висельников в малый зал и пришли два десятка к сокровищнице. Кажется, у меня появилась хорошая идея.
– Граф? – Илия вопросительно посмотрела на меня.
Ей ответил Мозес:
– Когда у графа Вольфа появляются хорошие идеи, то в ужасе разбегаются даже боги. Вот, помнится, в прошлый раз…
– Ты не мог бы заткнуться, барон? – вежливо попросил я.
– Молчу, – хихикнул сотник. – Но у нас тогда половина полка поседела, зато население Ридлии уменьшилось в три раза.
– Мозес…
– Всё, я уже ушёл.
Сокровищница загородной резиденции императора не поражала размерами и содержимым. Основная казна давно распределена по тайникам, чьё расположение известно совсем немногим, а здесь собран небольшой запас на чёрный день. Пять-шесть годовых бюджетов, больше и не нужно.
– Скажи