Но для Ардала в его словах таился ещё более ужасный смысл.
– Этот заговор тянет из тебя не только магические силы, так ведь?
Рахна молча кивнул. Потом с усилием поднялся, шатаясь, но Ардал остановил его.
– Я сделаю носилки и понесу тебя.
Рахна снова кивнул. И Ардал понял, что его друг изнурён настолько, что готов согласиться с чем угодно.
«Надо, как можно быстрее добраться до Нордхолка. Там маг сферы света непременно поможет ему».
– Разведи огонь, – прошептал Рахна, – и положи меня в центр пламени. Только так я смогу…
– Не могу же я заживо сжигать своего друга, – запротестовал Ардал.
– Ты забыл, кто я такой?
– Нет. Я помню. Но ещё я помню и о том, что заклятие, высасывающее из тебя силы, лишает тебя возможности восстановиться. И ты можешь попросту сгореть заживо.
– Это единственный выход. Пожалуйста, – прошептал он.
Ардал с тяжёлым вздохом стал таскать ветви и сучья для костра.
Когда пламя охватило тело Рахны, Ардал ожидал услышать вопль боли, но вместо этого увидел Рахну, который сел в пламени и начал что-то говорить. Что именно невозможно было услышать из-за рёва огня, который вспыхнул с новой силой, приобретя оттенок расплавленного золота. Через десять минут, когда пламя опало, совершенно здоровый Рахна поднялся на ноги.
– Сегодня мы победили, – сказал он, – но теперь этот колдун не оставит нас в покое. Боюсь, в скором времени нам опять предстоит ждать встречи. Надо как можно скорее добраться до Нордхолка.
– Тогда вперёд! – откликнулся обрадованный Ардал.
Три дня ничего не происходило. На четвёртый ближе к полудню, путь им преградил отряд из девяти человек.
– Ну, теперь они возьмутся за тебя! – тихо пробормотал Рахна и, протянув руку, слегка коснулся гривы одного из коней. И конь, и всадник тут же вспыхнули, превратившись в горку пепла, а его сотоварищи попятились.
Рахна молча повёл рукой, и трое из воинов упали замертво. Ардал спокойно произнёс:
– Ну что, вы ещё намерены задерживать нас?
Пятеро оставшихся в живых кинулись на него одновременно, занося мечи. Ардал уклонился от прямого удара в голову, избежал клинка второго воина, но меч третьего всё же глубоко ушёл в плоть. Рахна взревел и, размахнувшись, бросил в лица воинам горсть земли, которая опутала их огненной паутиной, и они, вопя, повалились с коней в траву.
Рахна подхватил раненого товарища и бросился в лес, преследуемый парой лошадей, которых он успел заговорить, понимая, что пешими им до Нордхолка не добраться.
Уложив стонущего Ардала на седло и привязав к нему верёвками, Рахна взял коня под уздцы и поехал шагом по лесной просеке, конь под ним фыркал, порывался сбросить седока, но Рахна не обращал на это внимание. Все его мысли были сосредоточены на раненом Ардале. Он знал, что принца поразил не простой клинок, а пропитанный ядом Огнистой змеи, водящейся только в его родном мире. А значит, от яда этой змеи в этом