Воздух вышел, давление упало, взлётно-посадочная площадка объединилась с космическим пространством, где царил вакуум. Послышалось гудение, затем рёв двигателя. Корабль оторвался от площадки и плавно полетел к перегородке шлюза. Челнок покинул причальную палубу «Мурманска» и понёсся к следующему пункту назначения.
– «Львов». Это Украина, верно? – неожиданно спросил парень.
Рома, разглядывавший чёрное пространство за окном, перевёл свой взгляд на рядом сидящего соседа и ответил:
– Я полагаю, да.
– Интересно, сколько от их страны полетело кораблей?
– Не знаю, – насупился Рома. – У России – около восьми тысяч гражданских кораблей. А ты из какого города? – спросил Рома.
– Я из Геленджика. А родился в Ереване. Меня зовут Армавир. Армавир Минасян, – и Армавир протянул руку.
Рома пожал её и тоже представился:
– Рома Никитин.
Армавир был в очках, и Рому осенило, о чём может пойти их разговор.
– Разве проблемы со зрением не являются препятствием к прохождению службы?
На самом деле этот вопрос действительно заинтересовал его. Армавир поправил очки и рассказал:
– Подавая документы в Военную Академию Королёва, я указал в графе о здоровье проблемы со зрением и что вынужден носить очки. Меня всё же приняли, – пожал плечами Армавир и добавил, – наверное, землянам сейчас не до жиру.
Рома и Армавир продолжили беседу. Выяснилось, что Армавир тоже выбрал специализацию «Стратегическая разведка». Рома обрадовался, потому что, на первый взгляд, Армавир был вроде ничего. По крайней мере, неплохой собеседник. В какой-то момент полёта они заговорили о судьбе, уготованной землянам.
– Мне представляется, наше будущее у звезды гипергиганта – Бетельгейзе или VY Большого Пса, – сказал Рома и, к своему неудовольствию, осознал, как по-детски это прозвучало.
– До них очень далеко лететь, – ответил Армавир.
– Ну, тогда Проксима Центавра, – предложил Рома.
– Знаешь, мне кажется, и этот вариант отпадает, – уклончиво сказал Армавир.
– Почему?
– Это самое очевидное направление. А мы не должны делать то, что от нас ожидают эстерайцы.
– И куда тогда? – поинтересовался Рома.
– Не знаю, – задумчиво проговорил Армавир, – Эпсилон Эридана? Звезда Барнарда?..
– Надо успеть выбрать, – сказал Рома и авторитетно усмехнулся.
– Успеем, я думаю, – предположил Армавир. – За пределы Солнечной системы мы вылетим только через несколько лет. Кстати, ты знал, что в позапрошлом веке астрономы зарегистрировали мощную вспышку на Проксиме Центавра, длившуюся чуть более минуты? Проксима b, к которой мы стремимся, должна была получить огромную дозу радиации, поэтому, если на планете существовала биосфера, это было для неё катастрофическим событием. Подобные вспышки могли лишить планету атмосферы или океана и сделать её поверхность абсолютно