– Не забывай, ему тогда было лет, как тебе сейчас, и он всегда очень зависел от сестры и матери. Это трудно понять, но поверь, мне всегда было его жалко.
– Разве он не хотел жениться на тебе? Скажи правду!
– Нет, жениться на мне он не хотел. Он меня боялся. Боялся попасть под мою тяжелую руку. Он знал, что я его сразу сломаю и не дам произнести ни слова без моего ведома. Он очень боялся, что Натали организует этот брак. Рауль послушный, поверь.
– Не знаю! Вы его защищаете, но у меня свое мнение. Я ему никогда не прощу, что он привез к тебе в дом Риккардо Лерина. Этого не забыть никогда!
– Мэгги, он и в этом не виноват. Ведь он не знал, насколько это опасно для меня. Он сто раз пожалел о своем поступке. Не забывай, что он фактически спас Филиппа от крупных неприятностей, взяв на себя такую ответственность в тот момент.
– Ты пытаешься убедить меня, что герцог фон Р. совсем не такой, как я о нем думаю. Тебе это не удастся. Увидишь, что я права. Как только он узнает, что наша Лизхен богата, так сразу же перекинется на нее, получив от меня резкий отказ.
– Мэгги, зачем ты так? Я совсем не хочу вставать на твоем пути. Если Герцог фон Р. влюблен в тебя, он не обратит на меня никакого внимания. Вот увидишь сама.– тихо сказала Лизхен.
– Давай заключим пари! Если я сосватаю тебе Герцога фон Р., то ты выйдешь за него замуж, и я сошью тебе свадебное платье по своему усмотрению, и ты его наденешь! А если, он, как ты говоришь, совсем не обратит на тебя своего внимания и будет добиваться моей руки, тогда ты свободна в своем выборе.
– Ты говоришь глупость, но я согласна! Если герцог влюблен в тебя, то ты тоже его полюбишь и выйдешь за него замуж. И тогда я сошью для тебя свадебное платье по своему усмотрению, и ты его наденешь! Согласна?
– Девочки! Это же недопустимо! Такими вещами не шутят! Я бесконечно рассержена и расстроена! Прекратите, немедленно!– возмутилась Агнесс.
При появлении мужчин, спор сам собой затих. Граф фон Корф сразу определил, что между дамами пронеслась гроза: Агнесс, негодуя, отвернулась в сторону, рассматривая что-то в саду, Ванесса печально смотрела вдаль, Мэгги воинственно фыркала и поджимала губы, а Лизхен наклонила голову, делая вид, что с интересом рассматривает вышивку на скатерти.
– Мои прекрасные, леди! Сейчас мы обнаружили конюшню с прекрасными лошадками. Как вы посмотрите на то, чтобы мы все вместе завтра отправились на конную прогулку вон к тем далеким холмам и ручью? – делая вид, что не заметил женской размолвки, спросил Николай Александрович.
– Замечательно! С удовольствием!– воскликнула Агнесс.– Я обожаю конные прогулки!
– Я тоже! – загорелась восторгом Мэгги.– А ты, Лизхен?
– Можно я не поеду? Во-первых, я очень боюсь лошадей, мне кажется, что они мечтают сбросить меня на землю. Когда я сажусь на лошадь, даже самую спокойную, у меня начинает кружиться голова…. А во-вторых, мы с Ванессой обнаружили огромный сундук со старинными мантильями и шалями, если вы меня с собой не возьмете, то я хотела бы рассмотреть,