Сначала «Вечную книгу» приписали перу знаменитого падре Федерико Мартелли. Этот монах-францисканец, живший около XIV века во Флоренции, был известен обширными познаниями во многих разделах науки: истории, математике, теологии и даже космогонии. Однако радиоизотопный анализ выявил более позднее время написания книги – XV век. Выходит, либо ее автор жил позднее Мартелли, либо рукопись самого падре была впоследствии переписана.
Наряду с «флорентийской» версией есть и другая – «баварская». По некоторым признакам можно предполагать, что загадочный астролог-предсказатель мог жить в Регенсбурге или Мюнхене в XV веке и быть советником герцога Баварии Альбрехта IV Виттельсбаха. В этом случае его успех и слава, вероятно, связанные с покровительством герцога, были недолговечны и угасли со смертью правителя.
В любом случае имя Черного Паука было вычеркнуто из памяти потомков на несколько веков.
Что же побудило монаха, увлеченного астрологией, засесть за столь непривычный и не такой уж безопасный труд? Об этом автор сказал в самом начале своего уникального творения: «Когда отец-настоятель запретил мне составлять гороскопы, я стал думать о людях по ночам. Мне стали сниться мистические сны. С годами они стали такими реальными, что я не мог их не записывать. С течением лет человек теряет юность, красоту, здоровье, порывы честолюбия. И только страх перед будущим никогда не покидает нас».
Чтобы выразить свои тревоги, Раньо и взялся за перо. Зарабатывать вне церковного регламента монахам Высокого Средневековья можно было только составлением биографий, астрологических карт, генеалогических сводов для власть имущих. Разумеется, отец-настоятель был против всяких иных писаний. Но что поделать? Деньги монастырю нужны, а запретить астрологию как ересь он не мог – на нее очень большой спрос. Эпоха Возрождения стояла на пороге, и у монастырей был негласный договор с паствой – разрешать написание на заказ любых творческих произведений, кроме личных гороскопов.
То, что жизнеописания почтенных граждан выходили из-под пера духовных лиц, неудивительно: все хотели иметь «боговдохновенные» биографии. Кстати, представители известного рода Веспуччи также обращались к францисканцам. И, возможно, именно монах Неро вел генеалогические изыскания для семейства человека, давшего свое имя американскому континенту.
Благодаря дару предвидения, проявлявшемуся в вещих снах, Раньо Неро описал вехи будущих событий в истории человечества. Но исторические обстоятельства складывались так, что следующим поколениям монахов пришлось скрывать этот труд в надежде, что лишь тайна сохранит его для потомков.
Прошли века, и «Вечная книга» была наконец явлена миру. К счастью, она не осталась достоянием узких специалистов. В 1981 и 1984 годах в Италии издавалась книга Б. Башера, посвященная рукописи Неро и снабженная