– Но как? – Дед Мороз занервничал, от упоминания о разбойниках его даже передёрнуло. – А какой второй? – с надеждой в голосе поинтересовался он.
– Изготовить для ребят подарки ещё раз не удастся, просто не успеешь. Так? – уточнил Снеговичок.
– Всё верно! – Дед вздохнул понуро.
– Вот я и подумал: а что, если прийти в магазин игрушек и всё объяснить директору? Уверен, он поможет тебе с подарками! – здраво рассудил Морковкин и решительно добавил: – Обязательно поможет!
Идея была не лишена смысла. И друзья торопливо зашагали по тропинке.
Неожиданная встреча
Тропа стала шире, и вскоре путники услышали странный гул, а чуть позже – звуки ритмичной музыки и хриплые голоса… С каждым шагом шум доносился всё отчётливее.
– Похоже, у кого-то праздник в разгаре! – произнёс задумчиво Снеговик.
– Не может быть! – засомневался Дед Мороз. – Рановато для праздника!
И тут сквозь поредевшие деревья они увидели поляну. В самом её центре горел костёр, вокруг него с громкими криками танцевали люди.
Зная из личного опыта, что встречи не всегда бывают приятными, Дед Мороз остановился.
– Ну-ка, погоди, не спеши, дружок! – он преградил посохом Снеговику дорогу. – Давай-ка сначала посмотрим, что за веселье такое?
Притаившись за кустами, они стали наблюдать за происходящим.
– Да это же лесная нечисть пирует! – воскликнул Дед Мороз.
– А вместе с ними – твои старые знакомые, разбойники! – добавил Морковкин. – Так, глядишь, и подарки найдутся, – улыбнувшись, пошутил он.
Но Деда Мороза такая встреча совсем не обрадовала.
– Уходить отсюда надо, а то, чего доброго, опять свяжут. Тогда уж я точно опоздаю к ребятам!
Однако Снеговик возразил:
– Не спеши, давай полюбуемся на этот праздник, вдруг идея какая-нибудь возникнет!
И тут Дед Мороз даже ахнул: друзья увидели… Снегурочку!
– Да как же это? Неужто они внучку похитили? – возмутился Дед.
А Снеговик прошептал в ответ:
– Не может быть, что-то здесь не так!
Понаблюдав недолго за красавицей, Морковкин, не утерпев, захихикал:
– Да это же Кикимора! Это она вырядилась Снегурочкой! Разве у твоей внучки зубы так торчат? А из-под короны космы выбиваются! Ой, не могу! – он захихикал ещё громче. – А платье-то, платье… Хоть бы догадалась переодеть, всё в тине засохшей да в заплатках! Ой, держите меня!..
– Тише ты! – шикнул на него Дед. – Накличешь беду!
Но и он еле сдерживал смех.
А Морковкин не унимался:
– Смотри, смотри, узнаёшь? Это ведь ты пляшешь! Точнее, разбойник в твоей шапке и шубе!
И правда, у костра вместе с зубастой, неряшливо одетой «Снегурочкой» танцевал одноглазый «Дед Мороз» с длинной чёрной бородой…
Спасайся кто может!
– Есть