которого повисают тяжелые шторы. Запустив туда напоследок руку, я нащупал нечто мягкое и, как я сразу догадался, покрытое мелким, но жестким оперением. Сначала я брезгливо отдернул руку. Но затем, я все же заставил себя сделать это… Я достал испачканное залежалой пылью неподвижное тело какой-то пернатой твари. Размером она была с куропатку, но внешне сильно от нее отличалась. Да, черт возьми, она была совершенно не похожа ни на одну из известных мне птиц! Она имела черный окрас. Когтистые лапы обмякли и беспомощно болтались, когда я переворачивал ее, разглядывая с любопытством. Длинная шея удерживала маленькую, покрытую дивными костяными пластинами голову; клюв короткий и загнутый, схожий с ястребиным, но не имеющий ноздревых отверстий; крылья, несоразмерно большие для такой маленькой птицы, были покрыты перьями только с внешней их стороны, изнутри же они весьма напоминали перепончатые крылья летучей мыши, глянцево-черные и кожистые, имеющие на концах длинный и острый как бритва коготь. Нездешняя природа этого существа, принадлежащего к какому-то виду хищников, вызывала во мне только отвращение и желание поскорее от него избавиться. Тем более, оно жутко воняло. Я завернул птичий труп в целлофановый пакет и выставил его за входную дверь. Как это существо проникло в наш мир и что его умертвило? Ума не приложу. Но стоит мне поразмыслить о том, какие ужасные создания населяют темные обители вселенной, учитывая, что существует такая простая возможность перехода из одного измерения в другое, меня охватывает дрожь. Конечно, все завязано на магии, и без прочитанных мной несколько дней назад заклинаний, ничего бы этого не случилось. И как это ни ужасно, но история показывает, что такое, в высшей степени неординарное происшествие, нельзя назвать беспрецедентным.
Три предыдущие ночи мне снился все тот же сон, одинаково обрывающийся в момент появления безликого монстра. Вчера я нашел гравюру, на которой он изображен. И надпись на латыни над ней: «Apostato», что переводится как «отступник». Мне предстоит выяснить, является ли это слово именем демона. Поскольку я намереваюсь пойти дальше, перешагнув черту миров в состоянии бодрствующего сознания. Для этого потребуется провести ритуал, детали которого подробно расписаны в практическом разделе Книги, и использовать древние заклинательные формулы, способные возыметь действие над демоном-привратником. Дело требует внимательности, смелости и недюжинной воли. Полагаясь на собственную интуицию и знания, приобретенные мной за годы тщательных изысканий в области мистицизма и магии, а также вооружившись бесценными поучениями неизвестного автора Книги, я твердо верю в успех дела. Возможно, задуманное осуществится в ближайшие дни. Стоит лишь ознакомиться с последней главой теоретической части, отделяющей меня от заветного раздела всего какими-то пятнадцатью страницами и, наконец, приступить к внимательному изучению практики. Последняя, заключительная часть теории озаглавлена как «Пожиратели времени и пространства»;
