«Возможно, те обидчики находились среди тарлатов, но вряд ли Меч освободил бы кумпа ради рядового тарлата.
А это – уже горячо.
Кто мог поднять тарлатов, кроме самого Драма, и вопреки ему? Д, Авур? Нет, это отпадает: тарлаты поднялись, когда д, Авур еще был жив. Отпадают и Тысячеликий с Безыменной. Кто? Мора? Вряд ли. Большинство тарлатов – змеееды, а не змееносцы, хотя довольно часто уродуют себе лица змеиными укусами».
Ответ уже напрашивался, но Велес, раз за разом, упускал что-то очень важное.
«Надо начать сначала. Драм сам повел свою армию – факт неоспоримый. Повел каналом, о коем не знают ни Круг джинджи, ни Древние Боги. Это – тоже факт».
И снова мысль уперлась в необъяснимую преграду.
«Начало? С этого и надо было начинать. Меч изготовлен так давно, что состарились Древние Боги и Древние книги. И в этом „так давно“ и скрыт секрет. Скрыт, но не весь».
Опасаясь сотворить непоправимое, Велес всегда интуитивно гасил интерес к судьбе Создателей Петли Времени и Лабиринтов. Не потому ли он и сегодня не спешил к Кристаллу Истины. Либо знал, что незачем спешить, ибо открытие поставит все с ног на голову. Кто же мог подумать, что и самострел, и стрелы к нему изготовил сам Гефест? Первая стрела поразила Са Тала, Но Арель вытащила его с Того Света. Вытащила, но Стрелу не догадалась уничтожить, – и она настигла кумпа. Когда Гефест извлекал ее из тела кумпа, он не мог не узнать «свою» стрелу. Узнал, и в отчаянье изготовил еще три Меча – Триаду, – в надежде, что они защитят продолжение Са Тала. Но он опоздал, – вторая стрела – Стрела Времени – уже была выпущена, и ее жертвы были обозначены.
***
Склоняясь под неодолимой тяжестью открытия, Велес медленно двинулся к себе в келью. Ему уже было не до своих спутников, и, казалось, он оглох и ослеп. Еще бы. Гефест, как известно, выковал три стрелы. И теперь Велесу предстояло вычислить, две, или три стрелы уничтожены? Строгор сжег стрелу, поразившую Лаки, но не уничтожил наконечник. Считается, что тот таинственный убийца заполучил наконечник, напитал его новым ядом, и, приладив к новой стреле, пустил ее вспять.
«Вспять?».
Велес уже в сотый, поди-ка, раз перебирал «стержни малаи», но искомый так и не попался.
«И что же? Кто-то прокрался в келью, и похитил стержень? Но для того, чтобы похитить, надо уметь читать стержни без цилиндра. Это могли только Лаки, Белый Волк, он сам и еще двое джинджи, коим Велес доверял, как самому себе. Кто еще?».
Велес уже давно чувствовал, как неоправданно отстает от Времени. Всего скорее, это именно такой случай. Малаи никогда не стремились засекретить свои Знания, потому и стержни создавались под Ключ Времени, – так малаи называли кристалл-цилиндр – формирователь Зеркал. Признаться, Велес в этом чуточку сомневался, поскольку цилиндр давно использован Строгором по назначению …. Естественно. Естественно, должны быть другие считыватели, а современная наука вполне могла создать миниатюрные считыватели».
И это открытие вконец «убило» Велеса. Если