– Понимаю, Пал Палыч, – Меченый всегда в разговоре со стариком старался соблюдать подчеркнутое уважение, называя его только по имени-отчеству. – Извини, что отрываю. Если б не нужда крайняя, не побеспокоил.
– О чем ты, дорогой? Всегда рад слышать.
– Собственно, я только спросить хотел… Последнее дело не твои ребятки провернули? – Меченый напрягся в ожидании ответа. Смысл его был не так важен – интересовала реакция, то, что идет вместе или за словом.
– Мои ребятки много чего делают, – в свою очередь насторожился Баргузин. – Что именно тебя интересует?
– Да сейчас об этом все бабки языками на базаре чешут… Ограбление банковской машины, – изображая равнодушие, уточнил Меченый.
– А, вот ты о чем… Хороший куш кто-то сорвал. А что это тебя так заинтересовало? – затягивая с ответом, спросил Баргузин.
– Да как же не интересоваться, Пал Палыч, – теряя выдержку, повысил голос Меченый, – когда из моего кармана столько зелени вынули.
– Вона как… – задумчиво протянул старик, – а я ведь грешным делом думал, это твои шуточки… Ну, там уклонение от налогов или наличка срочно потребовалась. Ты у нас в таких делах дока.
У Меченого отлегло от сердца. Он почувствовал, что старик и впрямь заинтересовался. «Похоже, не его рук дело, раз так задело», – подумал он, продолжая разговор:
– Коли б так все было, Пал Палыч, разве я тебя побеспокоил?
– Верно говоришь, не стал бы, – все так же задумчиво подтвердил старый вор. – Удивил ты меня, признаться. Что это за птица такая завелась в нашем курятнике?
– Не птица это, а хорек, – зло прошипел Меченый.
– Хорек, говоришь… Интересно было бы на него взглянуть.
– А уж мне как интересно.
– Понимаю тебя, Артем, понимаю. Что ж, поищем твоего хорька… Найдем, думаю.
– Спасибо, Пал Палыч, очень тебе обязан.
– О чем ты, дорогой… Какие счеты… К тому же мне самому интересно посмотреть, кто это из-под наших кур яйца таскает. Поспрошаю я тут и, как узнаю что, сразу тебя извещу.
– Договорились, Пал Палыч. Впрочем, и я сложа руки сидеть не собираюсь. Может, и мне повезет.
– На бога надейся, а сам не плошай, – засмеялся Баргузин. – Только ты, коли на своего хорька раньше выйдешь, вспомни старика… хотелось бы взглянуть.
– Обязательно, Пал Палыч.
– Тогда до встречи, как говорится. Быстрее начнем – быстрее закончим – завершил разговор Баргузин.
«А старичок-то совсем от действительности оторвался… Ишь, с богом себя сравнивает, – раздражено подумал Меченый. – Шутка юмора никогда не была его коньком».
Не успел он положить трубку, как телефон зазвонил вновь. Подняв трубку, он услышал голос майора Кадуева. Майор работал в городском управлении, курируя розыск. В прошлом он и сам был