Тимур потянул отца за рукав и горячо прошептал:
– Этот воин поддался ему!
– Конечно, – ответил шепотом Тарагай. – Ведь юноша – внук нашего владыки, эмира Казагана. – Пойдем…
Только тут юноша целиком обратил внимание на двух зрителей. Взрослый мужчина не заинтересовал его, другое дело – сверстник. Молодой боец вложил меч в ножны и кивнул гостям крепости, подзывая их.
Те подошли. Бек Тарагай поклонился по очереди принцу и учителю фехтования. Первый ответил коротким кивком, второй – поклоном бывалому воину.
– Как тебя зовут? – властно спросил у ровесника юноша.
– Тимур-бек, – ответил юный гость.
– Сколько тебе лет?
– Четырнадцать.
– И мне четырнадцать. – Он внимательнее присмотрелся к сверстнику. – Из какого ты рода?
– Я – Тимур из рода Барласов, – гордо произнес юный гость Балха.
Молодой фехтовальщик взглянул на своего учителя, и тот ответил коротким кивком, что означало: это знатный род.
– И где твой дом, Тимур из рода Барласов?
– Мой дом в Кеше, что еще зовется Шахризабом, – ответил его ровесник.
Отец молчал, наблюдая, как ведет себя его сын с юным эмиром.
– Я знаю твой город. Однажды я стану правителем Мавераннахра, – заносчиво объявил внук здешнего владыки, – и твой Шахризаб тоже будет моим. – Он гордо поднял голову. – А ты умеешь сражаться?
Тимур нахмурил брови.
– Умею, и лучше многих.
Внук эмира Казагана усмехнулся:
– На слова все мастера.
В глазах Тимура блеснул вызов. Он усмехнулся:
– Я бы не пропустил такого удара, который пропустил твой слуга. – Он кивнул на учителя фехтования. – Думаю, он поддался тебе. Ведь ты – его хозяин.
– А ты дерзок, – заметил Хусейн.
Тимур слегка насупился.
– Я просто сказал правду.
В тишине, возникшей во дворике, был слышен только фонтан – журчание прохладной и чистой воды.
– Ты очень дерзок, – глядя в глаза ровеснику, повторил юноша в золотом кафтане.
– Простите нас, молодой эмир, – примирительно молвил Тарагай.
– Я сказал правду, отец, – со своей стороны требовательно повторил Тимур, тоже не отводя взгляда. – Пусть твой учитель даст мне меч, – смело обратился он к ровеснику, – и я докажу это.
– Дай ему меч, – кивнул Хусейн.
Учитель фехтования выполнил требование – и Тимур крепко сжал рукоять меча.
– Будь осторожен, – склонившись к уху сына, подсказал Тимуру отец.
– Буду, – ответил сын.
– Только не перестарайся. – Хусейн услышал их слова. – Аллах любит смелых.
Юноши разошлись и гордо взглянули друг на друга. Не предупредив о начале битвы, с тем же напором, с каким бросался на учителя, Хусейн бросился на сверстника. Но тот ловко отбил первый удар, второй, третий и сам стал нападать на Хусейна. В этой битве деревянные