Подойдя к станции метро, Егор снова невольно обратил внимание на странных парней у входа. На этот раз взгляд, казалось, сам зацепился за них, выделяя из шумной толпы. Изможденные, бледные, хмурые, они рассеялись вдоль стены у входа в метро, временами останавливая на ходу кого-нибудь из прохожих и что-то негромко спрашивая. Люди только отмахивались от них и спешили дальше.
– Это кто? – чуть заметно кивнув в их сторону, тихо спросил Егор друга. В отличие от него, сегодня впервые попавшего в этот район, Юрка часто здесь бывал в гостях у родственников.
– А фиг их знает! – легкомысленно отозвался тот. – Они здесь частенько стоят. То ли попрошайничают, то ли дурь какую-то продают. Но вроде безобидные. Игнорируй. Держись подальше – и все.
Увы, следовать его совету было немного поздно. От стены отделился один из парней и вполне целенаправленно двинулся прямо к ним.
– Навий корень нужен? – глухо выдохнул он, приблизившись к приятелям, и Егор поразился тому, как бесцветно звучит его голос.
Перед ними стоял не подросток и даже не молодой парень. Серовато-безжизненное лицо покрывала мелкая сетка морщин. Подошедший был неимоверно худ и, казалось, двигался с явным усилием. Будто живой мертвец. Глядя на него, Егор даже подумал, что не удивился бы, если бы тот не отбрасывал тени в наклонных лучах вечернего солнца.
– Навий корень нужен? – повторил между тем странный субъект.
– Навий корень? Что это? – несмотря на предупреждение друга, любопытство в Егоре внезапно оказалось сильней осторожности.
– Корешок магический, – хрипло каркнул незнакомец. – Позволяет живым ходить в мир Нави и обратно.
– В мир Нави? – удивленно переспросил Егор. От названия, неожиданно показавшегося смутно знакомым, веяло седой древностью, как и от самого незнакомца. – В смысле, в Мир Смерти? Тот самый, старославянский?
– Кому старый, а кому – вечный, – непонятно отозвался, хмуря редкие брови, странный субъект.
– Вы о чем вообще?! – спохватившись, озадаченно влез в беседу Юрка.
– Ни о чем, – усмехнулся Егор, недоверчиво качнув головой. – Тут, похоже, действительно какой-то хитрый препарат продают, с «этническим» эффектом… До чего прогресс дошел, а?
И шагнул в сторону, обходя странного субъекта.
– Спасибо, дядя, ничего не надо. Идите своей дорогой.
Уже выйдя из метро на своей станции, Егор вспомнил, что так и не позвонил бабуле, поделиться радостной новостью, и достал телефон из кармана. После долгих гудков трубку сняли, но на той стороне неожиданно раздался чужой голос:
– Алло?
– Кто это? – на мгновение растерявшись, Егор удивленно глянул на экран телефона.
Нет, не ошибся, действительно номер бабушки.
– Ох, Егорушка, ты? Ну, наконец-то… – вот теперь он с трудом, но узнал-таки голос соседки снизу, тети Ани. Голос звучал как-то сдавленно