Квартира была новой. Собрали все возможные и невозможные средства и силы, чтобы приобрести ее. Сделали ремонт, купили немного необходимой мебели, на этом деньги кончились, но жизнь продолжалась. Муж много работал, дома бывал редко, поужинав, ложился смотреть телевизор, а потом – спать.
Соседка стала приходить в гости, чаще по пятницам, приносила сухое вино и женщины болтали, не спеша попивая его. Муж никогда в их посиделках не участвовал, но и не мешал подругам. После этих посиделок у хозяйки дома наутро болела голова, просыпалась поздно, была разбитой. Но мужу не жаловалась, сама же вино пила, никто не заставлял, не откажешь же приветливой соседке!
Как-то, за чаем, на работе пожаловалась сотруднице, умной и близкой подруге,
– Ты знаешь, со мной происходят странные дела! По пятницам к нам приходит соседка. Она живет напротив. Недавно приобрела эту квартиру. Такая яркая, общительная, но как вампир, тянет из меня энергию. После общения с ней мне всегда наутро плохо: сплю без задних ног, до обеда – как вареная.
– Так не общайся с ней! Зачем она нужна тебе? Гони её, муж пусть запретит тебе с ней общаться!
– Да он вообще не реагирует. Уходит сразу. А мне неудобно как-то оказать ей. Соседка же…
Подружка странно на нее посмотрела, задумалась, а вечером забежала к ней в гости, принесла пакет и спрятала его в ванной комнате.
– Будем беса твоего изгонять,– твердо сказала она, – после ухода соседки раствори мел в небольшом количестве воды, намочи тряпку, крепко не выжимай, постели перед дверью и ложись спать. Утром позвони′шь, скажу, что делать дальше!
Соседка, как всегда, заглянула в пятницу. Веселая, нарядная, рассказала несколько анекдотов, угостила шампанским, похвалила хозяйку за гостеприимство и убежала.
Хотелось спать и не хотелось исполнять наказ подружки, но та, вдруг, позвонила сама и, узнав, что соседка была, заставила все сделать.
– Ты не забыла, о чем мы договаривались?
– Не могу, сил нет! Разваливаюсь на части. Давай в следующий раз, а?
– Ну, как хочешь! Мне это не надо! А ты… ты продолжай мучиться, дура!
Пришлось всё выполнить, как советовада подруга. Утром она проснулась, как будто кто-то её толкнул! Посмотрела на часы – восемь. Суббота, такая рань. Муж громко сопел и блаженно улыбался во сне.
Встала, прошла на кухню. Болела голова. Умылась, приняла аспирин. Посидела, выглянула в окно – никого. Суббота. Набрала номер телефона подруги. Не хотелось ее будить, но она приказала! Изгоняем беса.
– Открой дверь и выгляни на площадку, – коротко приказала подруга и положила трубку. Она медленно пошла к двери. Сердце громко застучало, закружилась голова.
– Может не надо, – мимоходом подумала она и открыла дверь.
От еще мокрой тряпки, постеленной у входа, через всю площадку к двери соседки вели белые следы мужского размера. Она равнодушно развернулась, прошла в спальню, подняла тапочки мужа. Подошвы его тапочек были белыми…
II.
Восемь часов пятнадцать минут. Она лежала на новой широкой кровати рядом с ним и смотрела в потолок. Потолок белый, матово-белый и отлично натянут. Они с мужем долго обсуждали – сделать потолок натяжным, или выровнять и побелить. Да обновлять его побелкой к каждому сезону.
– Будет свежо, будет чувствоваться ремонт, – мечтал муж.
–А у тебя есть время этим заниматься? – протестовала жена.
Решили натянуть. Получилось очень красиво, ровненько так. Первое время они подолгу, лежа на спине, вдвоем, глядя вверх, любовались этим потолком и строили дальнейшие планы на жизнь. На предстоящую жизнь. Потолок служил экраном, в котором отражались их будущие планы и мечты.
Она вспомнила, как в детстве они с мамой ходили в клуб смотреть новые фильмы. Перед фильмом выступали местные артисты: пели популярные песни, поднимая зрителям настроение. Затем опускался экран, рабочие натягивали его так, чтобы не было морщин и заломов. Если получалось плохо, зрители возмущались и кричали, чтобы натягивали жестче и крепче. И рабочим приходилось два нижних угла экрана, где крепились веревки, натягивать заново. А потом на этом экране развивались захватывающие события, запоминавшиеся надолго. Она смотрела в потолок, как на экран, и представляла сюжеты, которые происходили в ее доме, в ее долгожданной квартире, пока она спала. Спала ненужным сном, тяжелым, навязчивым сном.
Вот он! Вот он, муж, поворачиваясь на бок, облокачиваясь на локоть правой руки, смотрит в ее лицо. Она дышит ровно и спокойно. Значит – спит. Спит, доверчиво выпив вина со снотворной таблеткой. Муж медленно поворачивается на спину. Затем садится на кровати, поворачивает голову через плечо, смотрит на жену, убеждаясь еще раз, что она, действительно, крепко спит. Надевает тапочки. Встает. Высоко поднимая ноги, чтобы смягчить звук шагов,