менялась в сторону увеличения нашей комиссии. Происходило это из-за того, что у заводов таяли собственные средства на счетах, для обеспечения рублёвого покрытия. Последние договоры мы выполняли с заводами, у которых собственных средств не было вовсе. Выполняя договоры от их имени и полностью беря на себя все финансовые обязательства, передавали заводам по завершении сделки десять процентов полученной техники.

      Времечко, конечно, было непростое, изо всех щелей полезла шпана, но в Орехово нам как-то везло, особенно не донимали. Один раз, когда я вышел покурить на улицу, ко мне обратилась молодая мамаша лет двадцати, гуляющая с детской коляской по газону рядом с библиотекой, в которой размещался наш офис:

      – Вам охрана не нужна?

      Предложение это из уст рослой толстой девахи с сигаретой в зубах и детской коляской было весьма неожиданным и развеселило меня.

      – Ты, что ли, будешь охранять, с мальцом?

      – Почему я? Найдутся люди.

      – Да мы как-то обходимся, сами справляемся.

      – Ну, как хотите.

      Через какое-то время ко мне, так же во дворе, обратилась пара приблатнённых ушлёпков такого же возраста:

      – А вы чем торгуете?

      – А вы покупатели?

      – Ну, типа да.

      – А мы типа в опте торгуем, вас это типа интересует?

      – Да, а чо?

      – Ну чо, пойдём смотреть типа в офис.

      Мы зашли в офис.

      – Присаживайтесь. – Парни сели к журнальному столику, мы с Толяном расположились напротив. Я взял большую картонную коробку, в которой хранились охотничьи патроны, и высыпал на стол.

      – Вас какой калибр интересует? Дробь можем предложить от бекасинника до картечи, пуля двух видов: торпеда и стрела. Лицензия на торговлю гражданским, охотничьим оружием и патронами к нему у вас есть? Или вас калибры 5,6 и 9 миллиметров интересуют? Может быть, малышок 5,45? Так мы ими не торгуем.

      Нагнувшись к ним поближе, я, состроив серьёзную физиономию, сказал негромко:

      – Поработаем с охотничьими, узнаем друг друга получше, тогда и поговорим о других калибрах. Должно возникнуть доверие.

      Откинувшись назад, продолжил уже в полный голос:

      – Ну что, начинаем сотрудничество?

      Парни вскочили одновременно:

      – Нет, спасибо, мы так, узнать, – и двинули на выход.

      Больше нас никто не беспокоил.

      ***

      Серёга Кузинов с Олегом частенько ездили в Ригу, нашли там нового партнёра. Однажды Дубопятов позвонил мне оттуда:

      – Олег, слушай, тут предлагают противогазы, может, купим?

      В те годы было несколько тем, о которых ходили фантастические слухи насчёт их прибыльности, среди них – противогазы и красная ртуть. Никто не понимал, из чего возникает и как достигается прибыль, но слухи были.

      – А сколько их?

      – Целый пароход, уже сгруженные лежат в порту. Документы мы смотрели, всё в порядке.

      – А что с ними делать? Вы подрабатывали, кому они нужны?

      – А