Таким образом, современный буддизм иногда делят на Махаяну («Великую колесницу»), к которой относятся тибетские и дальневосточные школы, и Тхераваду («учение старейших») – единственную сохранившуюся школу никаи раннего буддизма.
Часть буддистов, особенно буддистов тхеравады, считающих себя приверженцами первоначального учения, а также первые буддологи рассматривают процесс развития буддизма как процесс деградации учения Будды.
В то же время российский исследователь В. Г. Лысенко отмечает, что все буддийские направления и школы сохраняют основы учения, а распространение учения полностью согласуется с принципом «упая каушалья», согласно которому «учение Будды не истина, а лишь инструмент обретения истины, которая выше всех учений!».
Сам Будда согласно преданий о нем пояснял это, сравнивая своё учение с плотом, который может перевезти нуждающихся через бурную реку, но после переправы он должен быть оставлен.
Весь период существования буддизма между колесницами продолжался процесс взаимопроникновения.
Отчётливое разделение буддизма на колесницы началось в период распространения буддизма из Индии в другие страны и продолжилось после исчезновения буддизма в Индии.
Подробная схема школ и ответвлений буддизма собрана в статье «школы буддизма».
Буддизм, распространённый среди некоторой части мирян и значительно отличающийся от буддизма, проповедуемого в монашеской среде, присутствием различных суеверий и добуддийских местных верований, носит название простонародного.
Течения, «включающие в себя элементы буддийского вероучения и практик», но не являющиеся частью традиционного буддизма, обозначают как необуддизм. (подробно о этом течении рассказано тут: https://ru.wikipedia.org/wiki/Необуддизм)
Существует также «секулярный буддизм», считающий, что буддизм в своей сущности не является религиозным учением, отрицающий какую-либо веру и уделяющий значительное внимание буддийской медитации.
(подробно об этом течении рассказано тут: https://buddhavgorode.com/what-is-secular-buddhism/)
Южный буддизм (хинаяна)
Хинаяна (санскр. hīnayāna, буквально «Малая колесница») – колесница, последователи которой стремятся к личному освобождению.
Представителями махаяны называется «малой колесницей», поскольку, по словам махаянистов, способна привести к освобождению только самого последователя.
Название было введено махаянскими школами для обозначения всех немахаянских направлений буддизма. Сами немахаянские школы отказывались относить себя к хинаяне и указывали на себя посредством самоназвания каждой школы в отдельности.
Современные буддологи часто обозначают данные школы как «традиционный буддизм» или «южный буддизм».
Согласно махаянистам,