»Wo bleibt mein Gespräch mit Bull?«, fragte O'Hara ungeduldig.
»Die Systeme funktionieren«, kam es von der Funkstation, »aber ich bekomme keine Verbindung ...«
»Versucht es weiter!«, befahl die Kommandantin an. »Wir fliegen ...«
»... nirgendwohin«, fiel ihr die Erste Pilotin ins Wort. »Unsere Antriebe haben sich noch nicht von der Schockwelle erholt.«
O'Hara presste stumm die Lippen aufeinander.
Morrison hatte seine Kommandantin noch nie sprachlos erlebt. Ein schlechtes Gefühl hatte er bei dieser Mission schon seit Längerem.
Nun wandelte es sich in echte Angst.
2.
Ganymed, Ovadja Regio
12. Februar 1461 NGZ, 0.04 Uhr
»... ich bin glücklich, dass ich hier sein kann.«
Hatte er das tatsächlich gerade gesagt? Reginald Bull zog die Stirn kraus, weil er von diesem Satz selbst überrascht war. Angespannt wartete er auf eine süffisante Reaktion seines Gesprächspartners, doch die Funkverbindung bestand schon nicht mehr. Offenbar hatte Perry Rhodan kommentarlos abgeschaltet.
Das war eigenartig; so kannte Bull den Freund nicht. Er fragte sich, was Rhodan wirklich von ihm gewollt hatte. Bestimmt war Rhodan nicht nur an Small Talk gelegen gewesen, aber im Endeffekt ... Auf seiner Unterlippe kauend, schob Bull die Überlegung beiseite.
Sein Blick glitt an den übereinandergetürmten Würfeln des Artefakts in die Höhe und blieb an Jupiters Wolkenbändern hängen, dessen gewaltiges Rund den Sternenhimmel über Ganymed dominierte. Der kurze Funkkontakt erschien Bull suspekt.
»Manchmal habe ich den Eindruck, dass du dich veränderst, mein Freund ... Zu viel Müßiggang hier im Solsystem; dir fehlt die nächste Herausforderung zwischen den Sternen.«
Reginald Bull lachte verhalten. Mit beiden Händen streifte er über den bleichen Quader, das mittlere Segment des mysteriösen Objekts, das vor zehn Tagen aus den Eis- und Wassertiefen Ganymeds aufgestiegen war. Das Material erinnerte ihn immer deutlicher an glasiertes Porzellan. Aber das war nur der äußere Anschein. Tatsächlich hatte sich das Gebilde als extrem widerstandsfähig erwiesen. Es wurde Zeit, dem Fund mit härteren Methoden zu Leibe zu rücken.
Sekundenlang ließ Bull seine Hände auf der Seitenwand des Würfels liegen. Das Ding hatte weiterhin keine wahrnehmbare Temperatur. Er konnte sich noch so sehr darauf konzentrieren, die Empfindungen kalt oder warm ergaben sich einfach nicht.
»Ich vermute richtig, nicht wahr? Du stammst nicht aus unserem Universum.«
Selbstverständlich erwartete Bull keine Antwort. Das Artefakt war tot, eine Hinterlassenschaft aus tiefer Vergangenheit. Die ersten Analysen hatten das Alter der fünf Quader mit zweihunderttausend Jahren beziffert – eine Angabe, die später jedoch mehrfach nach unten korrigiert worden war, als ob das Objekt stetig jünger würde.
Die Frage ist mittlerweile: Wie alt bist du jetzt? Weiterhin ein paar Tausend Jahre oder nur mehr wenige Hundert?
Das Ding näherte sich jedenfalls der Gegenwart; spätestens in vierundzwanzig Stunden würde es vollends angekommen sein. Vielleicht ließ eine Berührung dann endlich warm oder kalt erkennen.
Bringt mich das irgendwie weiter?
Bull klopfte mit der flachen Hand auf den Würfel. Er musste Kraft aufwenden, um den Arm zurückzuziehen, und das überraschte ihn. Bis vor wenigen Minuten war das nicht der Fall gewesen.
Perry Rhodan hatte von Schwerkraftanomalien gesprochen, die von dem Artefakt ausgingen. Überhaupt: Von wo hatte der Freund sich gemeldet? Der begrenzte Bildausschnitt im Helmdisplay während des Gesprächs ließ Bull vermuten, dass Rhodan sich an Bord einer der Micro-Jets befand. Demzufolge hatte er Galileo City verlassen und war von Port Medici gestartet.
»Warum?«
Bull seufzte leise. Dass Mondra Diamond ihren Lebensgefährten begleitete, bezweifelte er nicht. Aber waren die TLD-Leute bei ihnen? Und die beiden Pressefritzen ebenfalls?
Quatsch. Mehr als fünf Personen stopft niemand in eine Micro-Jet, selbst dann nicht, wenn man einen Schuhlöffel zum Einsteigen benutzt. Bull grinste breit. Dieser Gedanke, fand er, gehörte aufgezeichnet. Aus diesem Blickwinkel hatte er die kleinen Raumfahrzeuge bislang nicht betrachtet.
»Er ist deinetwegen unterwegs, oder?« Beinahe freundschaftlich boxte er gegen den verwitterten, uralten Porzellanquader.
Nicht mehr uralt, korrigierte er sich in Gedanken. Inzwischen beinahe schon neuwertig.
Von verwittert konnte ebenso wenig die Rede sein. Die glasiert wirkende Oberfläche war zunehmend glatter geworden, seitdem das Gebilde aus dem Eis hervorgebrochen war. Ein eigentümlicher Glanz umgab die Würfel wie die Aura von etwas Lebendigem.
Bull öffnete die Faust und tastete abermals sanft über die Quaderfläche hinweg.
»Das magst du?« Er redete mit dem Würfel wie mit jemandem, der ihn verstand. Wenn sogar die Wissenschaftler nicht davor zurückschreckten, nahm er sich selbst keineswegs davon aus.
»Komm schon!« Bull spreizte die Finger der rechten Hand, mit allen fünf Fingerspitzen gleichzeitig tippte er den Würfel fordernd an. »Wenn du mit den anderen redest, solltest du mir nicht mit Schweigen begegnen. Ich habe dir nichts getan, dass du trotzig reagieren musst. Dass ich dich wenn nötig mit den Traktorstrahlen der CHARLES DARWIN aus dem Mond rausbreche, war doch nur ein Scherz.«
Drei oder vier Stunden waren vergangen, seit Bull mit Immel Murkisch über ein solches Vorgehen gesprochen hatte. Der Hyperphysiker hatte keinen Hehl daraus gemacht, dass er das Artefakt für eine Reliquie hielt, eine Art heilige Stätte.
Ausgerechnet Murkisch. Bull hatte nie einen überzeugteren Atheisten kennengelernt. Und das hieß eine ganze Menge, gehörte er doch zu den Aktivatorträgern der ersten Stunde und konnte wie Perry Rhodan auf mehr als drei Jahrtausende Lebenserfahrung zurückblicken.
Wenn Immel Murkisch das Artefakt als »Schatz eines alten, guten Gottes« bezeichnete, dann bestimmt nicht nur, weil ihm das einfach so in den Sinn kam. Denn die einzige Gottheit, die der Hyperphysiker anerkannte, war das Streben nach wissenschaftlicher Erkenntnis.
Bull zwang sich wieder in die Gegenwart zurück, klopfte in verhaltenem Rhythmus gegen die vermeintliche Porzellanwand. Die Bewegung strengte an. Als wollten die Finger an dem Kubus festkleben.
»Okay.« Bull versuchte, alles aus seinen Gedanken zu verdrängen, was ihn beeinflusste. »Künstliche Schwerkraft ist einfach zu erzeugen, das schafft jedes Volk, sobald es die interstellare Raumfahrt betreibt. Ich nehme an, in einem der Würfel sind Schwerkraftgeneratoren angelaufen. Im günstigsten Fall können wir also die Quelle anmessen.«
Bislang waren alle Versuche fehlgeschlagen, den seltsamen Turm aus unterschiedlich großen Quadern zu analysieren. Vielleicht ergab sich nun ein brauchbarer Ansatzpunkt.
»Du veränderst dich zwar, aber besser wäre es, du würdest dein Geheimnis preisgeben.«
Bull bediente sich nun der Sprache der Lemurer. Vor mehr als fünfzigtausend Jahren hatte sich die Erste Menschheit über die Milchstraße und die Nachbargalaxis Andromeda ausgebreitet. Ohne diese Epoche wäre die Welt, wie die Terraner sie kannten, eine andere gewesen, denn viele Hinterlassenschaften hatten die Zeit überdauert.
»Mag sein, dass du mich nicht verstehst.« Er zuckte mit den Achseln. »Lemurisch ignorierst du also auch. Was bist du? Ein selbstständig agierender Roboter? Oder lediglich ein einfaches Transportsystem? Dann frage ich mich allerdings, was für eine Fracht du mit dir herumträgst.«