Первый вставший на его пути отлетел в сторону, словно мешок с костями. И словно подтверждая, что это действительно так, загремел своим содержимым об клубную веранду. Второй наткнулся на Серёжкин кулак, завертелся на месте словно волчок, и заверещал.
– Вот гад, он мне челюсть сломал!
И лишь третьему повезло, и он сумел достать Сергея кулаком по глазу. Но Серёжка не стал обращать внимания на такие мелочи, и, не замедляя движения, устремился сквозь прорванное кольцо. Одышливые лёгкие заядлых курильщиков в этом забеге не имели шансов на победу. Поэтому финишировал Серёжка в гордом одиночестве, под затихающие где-то вдали звонкие аплодисменты дворовых псов, и удаляющиеся крики преследователей:
– Смотри Котяра, попадёшься ты нам ещё!
Но запоздалые угрозы Серёжку не очень волновали. После драки кулаками не машут!
Обратная дорога пролетела гораздо быстрее.
– Ты где был? – встретил его суровый голос отца.
– Да, бегал, искупнулся, – выпалил Сергей первое, что пришло на ум.
Отец недоверчиво оглядел запылённую одежду сына, расплывшийся под глазом синяк и пробурчал что-то вроде «ну-ну» и направился в сторону лежащих ровными рядами валков со скошенным вчера сеном.
Он не стал корить сына за отлучку и расспрашивать о подробностях. Ещё в раннем детстве Григорий Данилович отучил его жаловаться на уличных пацанов, а решать все мужские вопросы самому.
Как-то раз Серёжка пришёл домой с разбитым носом и, утирая набегающие слёзы горькой обиды, пожаловался, что его отлупили мальчишки. Отец его внимательно выслушал, и, дав сыну в руки палку, произнёс:
– Я бы тебе помог только в том случае, если тебя обидели взрослые, а с ровесниками ты должен разбираться сам. Если это один человек, то кулаками, а если много, то палкой. Иначе в их глазах ты навсегда останешься ябедой и маменькиным сыночком.
– Ага, они старше меня на год, – прохлюпал разбитым носом Сергей.
– Да хоть на пять, – усмехнулся отец, и подтолкнул его к дверям. – Я знаю, что страшно, но со своим страхом ты можешь справиться только сам.
С тех пор сын все мальчишечьи вопросы решал сам.
Серёжка взял литовку, и направился следом за отцом.
– Что-то сегодня солнце припекает, мочи нет, – сжалился отец через пару часов. – Давай-ка, наверное, отдохнём, а к вечеру, как только жара спадёт, наверстаем.
Серёжка отцовской хитрости не понял, и с радостью согласился. Усталость и бессонная ночь мутили сознание, и требовали от организма только одного – спать!
Глава 3.
Лето выдалось жарким. Скошенное сено по такой жаре сохло вслед за косарями, поэтому сгребали его уже на следующий день. Копнение не косьба, росы не надо. К ночи от вил и тяжёлой работы вязко ныли мышцы и горели натруженные ладони.
– Глаза