Николай подбадривал себя, заставляя идти вперед. Он желал лишь одного: скорее выполнить задание и убраться отсюда. В царившей тишине он слышал собственное дыхание, заглушающее цоканьем сандалий.
Стоп. Что это? Из глубины коридора появился еще один звук, очень похожий на шлепанье босых ног. Николай затаил дыхание. Шлепанье становилось отчетливее. Оно доносилось из темноты и приближалось. Николай выставил перед собой фонарь. Луч желтым конусом ушел вперед, высветив белобрысого мальчишку, возрастом чуть старше Николая. Облаченный в какую-то странную незнакомую одежду, похожую на комбинезон, и почему-то без обуви, он надвигался медленным, но уверенным шагом. Широко открытые глаза совершенно не реагировали на яркий пучок света. Они смотрели куда-то мимо. Казалось, мальчишка не замечал присутствия Николая. Он приближался. Подошел вплотную. Николай, в страхе отступив к стене, швырнул фонарь в незнакомца. Крутясь и раскидывая луч по сторонам, фонарь прошел сквозь тело и грохнулся на пол, тут же погаснув. В обрушившейся темноте Николай бросился прочь, не разбирая дороги. Шлепанье босых ног продолжало преследовать его. И как бы Николай не старался быстро бежать, оно его, казалось, догоняло.
Он не заметил, как слетел вниз по ступеням лестницы, ведущий в зал, и выбежал во двор. Протиснулся в узкую щель между створками ворот.
Андрей сидел на большом камне у края моста. Увидев брата, вскочил на ноги.
– Коль, ты что?
– Там… – Николай перевел дыхание. – Эти… Призраки.
– Ты что, спятил? Призраков не бывает.
– Не веришь, проверь.
– Ты побывал в башне?
– Нет. Я встретил какого-то пацана, он шел на меня так, будто меня не видел. Я не знал, что делать и кинул в него фонарь. Ты представляешь, фонарь пролетел сквозь него!
– И?
– Я убежал.
Андрей пристально посмотрел на Николая.
– Чушь какая-то. Такого быть не может.
– Да чтоб мне провалиться, – Николай от отчаяния готов был зарыдать.
– Значит так, тебе нужно вернуться и посветить из окна башни.
– Андрей, я не пойду.
– Ты что? Завтра весь лагерь будет над тобой смеяться.
– Пусть смеются, но я возвращаться туда не хочу. Я боюсь.
– Кого? Приведений не бывает. Это все твое воображение.
– Нет,