В любом случае, дель Росс потерпел крупную неудачу и с тех пор должен был восстановить свою честь и доказать компетентность в вверенном ему деле. То был тяжелый год для всех ведьм и колдунов Старокеримского края. Где бы они не вздумали творить волшбу, там сразу же появлялся работающий без устали господин Кутейро и не оставлял камня на камне, пока не находил богомерзкое отродье. Естественно, со временем все ворожеи и ведуны притихли и затаились, боясь даже полслова заклинания произнести.
На самом капитане такой трудоголизм тоже отразился. Он похудел, осунулся, взгляд стал злым и недоверчивым. Это был уже не тот благородный воин и доблестный солдат, каким его знали ранее. Офицер превратился в фанатичного и вредного служаку, который ни себе, ни другим спуска не давал.
И вот сейчас он со своим отрядом уже четвертую неделю прочесывал болота вдалеке от торгового тракта в поисках бейлданского колдуна. Того самого, что считался самым сильным и опасным в крае, но уже много лет уходил от инквизиции и самого капитана. Группа Кутейро сейчас состояла из десяти солдат, каждый второй – новичок, потому что большая часть ветеранов погибла в том самом инциденте со странными магами больше года назад. Пришлось набрать новобранцев и быстро в походных условиях обучать их тому, чем служба в инквизиции отличается от простой солдатской доли.
Но из «старой гвардии» у капитана остался неизменный помощник – старый солдат по имени Гнут. Знающий своё дело, отважный и не менее острый на язык вояка. Единственный, кто не боялся нарушить субординацию и сказать командиру всю правду в лицо. Он как раз сдал свой пост другому часовому и подошел к костру, чтобы перекусить и поспать.
– А вы, вашбродие, опять и глаза не сомкнули, – обратился он к капитану, снимая шлем. – Я, конечно, понимаю вашу озабоченность. Сам стал бояться костров. Но как же вы будете нами командовать, если не выспитесь и не отдохнете.
– Это тебя не касается. Делай свою работу, – сурово ответил дель Росс.
– Да, моё дело маленькое. Только маршируй за вами, рискуй жизнью да подвиги совершай. Но я ж тоже не лаптем деланный, понимаю, что к чему. Я ж вижу, что вы себя изводите за весь тот сыр-бор произошедший. Вы раньше себя в могилу загоните, чем поймаете этого колдуна проклятого. На вас уже лица нет…
– Заткнись, Гнут, сделай милость! Раз такой проницательный, то молчи в тряпочку. На мою честь тебе плевать, это я не сомневаюсь, но ты хотя бы за своих погибших товарищей должен хотеть отомстить!
– Да я хочу-то… Но не тем, что бы себя в могилу загнать. Нам бы вернуться домой да дельный план составить, как и где ентого колдуна изловить. А не прочесывать каждую