– Доброе утро, мама. – Ники степенно спустился по ступенькам. В отличие от Тианы и Эда он редко позволял себе бегать по дому, все чаще сидел где-то с книгой и читал.
– Здравствуй, дорогой. – Амелинда коснулась губами лба сына.
– А где все? Где Тиа и папа?
Ники еще не знал и был счастлив в своем неведении.
– Уехали, – помертвевшими губами ответила Амелинда. – Тиана сбежала из дома, папа поехал ее возвращать.
– Сбежала? – Ник уставился на мать. – На войну? Честно говоря, я даже не сомневался, что она так и поступит. Они с Эдгаром – два сапога пара. Куда один, туда и другая. Мам, ты не расстраивайся. Тианка – боевой маг. Это не за нее надо бояться, а лучше опасаться ее самой.
Амелинда улыбнулась. Может, сын и прав. Может, действительно не стоит так волноваться. Но плохо даже не то, что Тиана сбежала на поле боя – а Эмми тоже думала именно так, а то, что дочь считает себя чужой в родном доме.
– И потом, может, папа уже догнал ее. – Ник казался спокойным. Он всегда был воплощенным островком спокойствия в их доме, посреди семьи с такими непростыми характерами. – Вот увидишь, они скоро вернутся. А если нет – не завидую я некроманту.
Эмми заставила себя заняться делами замка. Лето – это сбор урожая, это убежденность в том, что у жителей замка и городка, раскинувшегося под его стенами, будет сытая зима. Все надо проверить, обо всем позаботиться. И за рутинными делами тяжелые мысли ненадолго отступили. Поэтому, когда прибежала служанка и доложила, что пожаловали гости, Эмми едва поняла, чего от нее хотят. Гости? Откуда? Может, как и предсказывал Эрвинг, пришел еще один приказ от Осмонда, на этот раз для него лично?
– Кто приехал? – спросила она у служанки.
– Женщина с двумя девочками, – ответила та. – Сказала, вам известно, кто они.
С двумя девочками? Может ли быть…
– Где они? – спросила Амелинда, спеша навстречу.
– Мы проводили их в большую гостиную, дейра Аттеус.
В большую гостиную. Эмми ускорила шаг, распахнула двери – и поняла, что не ошиблась. В кресле сидела Бранда, бывшая королева Литонии и бывшая возлюбленная ее мужа, а ныне жена лучшего друга. Ее дочери, обе светловолосые, как и родители, и такие похожие, что с трудом можно отличить, сидели на софе, чинно сложив руки на коленях.
– Здравствуйте, дейра Аттеус. – Бранда оставалась верна себе. Гордая, спокойная. – Простите, что потревожили ваш покой, но обстоятельства…
Амелинда сделала еще два шага и обняла гостью. Бранда тихо рассмеялась.
– Здравствуй, Эмми, – уже без показной холодности сказала она. – Давно не виделись.
Да, очень давно. В последний раз – около пяти лет назад, когда Эмми напросилась в гости к Вейсу. Это было настоящее приключение, потому что Эрвинг постоянно подозревал, что за ним следят, и не хотел привести шпионов к порогу друга. Тем более сам Вейс тоже был очень ценной целью для Осмонда. Поэтому