Может быть, они любят тебя? Может быть, ты им хоть сколько-то симпатичен? Нет и нет! Ненависть и презрение – вот что на самом то деле испытывает каждый, оказавшись на расстоянии рукопожатия. Увы. Да и те, кто прорвался гораздо ближе, эти воздушные и беззаботные существа, улыбчивые, такие ласковые, и они во всякий момент готовы разодрать тебя на части своими красными когтями… Хочешь по-настоящему порадовать эту шайку лицедеев? Не трать денег, ничего не обещай, просто расскажи им что-то про себя, про свою настоящую жизнь. Расскажи, например, какими никчёмными людьми выросли твои дети. Да, это обрадует. Даже развеселит. Это вселяет восторг, наполняет блаженством. Иногда кажется, что твои беды радуют окружающих даже больше, чем их собственные удачи. Дочь твоего подчинённого вышла замуж. Долго он будет этому радоваться? А ты расскажи ему, как твоя дочь, бестолковая и депрессивная бездельница, недавно вернулась «в родное гнездышко»! И это уже третий раз. И даже твои деньги тут не помогают. О, эта история будет сохранена твоим соратником и с ликованием пересказана даже правнукам…
Так жил и Любин друг. От того, наверно, не любил он долго оставаться дома. И, видимо, поэтому с удовольствием гостил у Любы в её богемной, холостяцкой квартире, уставленной книжками, альбомами репродукций, в которой на стенах висели картины общих друзей-художников, где порой гремел старый добрый рок-н-рол и вечно пахло индийскими благовониями.
Олег Анатольевич, выдержав недельную паузу, говорил Любе:
– Никогда не просите у него денег! Никогда! Все хотят приоткрыть его кошелёк, все, а вы – нет! Понимаете? Вы ведь не бедная, так? Далеко не бедная… Вот, и не просите, наоборот, постарайтесь быть ему полезной по его делам. Бескорыстно полезной. Тем более, это нетрудно будет сделать: пресса и капитал прямо созданы друг для друга. И попробуйте иногда быть ему как мать или, скажем, как сестра. Добрая, любящая, которая примет любым и не станет спрашивать лишнего. Это, конечно, всё в общих чертах, и не так всё это просто и однозначно. Но я буду помогать в каждой конкретной ситуации. Вы только вопросы ставьте как можно более чётко и не упускайте нюансов. – Крохин добродушно улыбнулся. – Думаю, у нас получится надолго сохранить ваши отношения.
Люба подумала: «Он похож… На кого же он похож? Невысокий, толстенький, седоволосый и седобородый, с умными карими глазами. Во всём облике что-то необычное такое, как будто его Брейгель нарисовал. Он похож на какого-то гнома, который всё на свете знает. Все тайны и секреты!»
После этой беседы сотрудничество Любы и её доктора приняло предельно конкретные очертания.