– У нас не было выбора. Просто не успели. Он хотел понять, откуда выходит этот мрак.
– Мы всю неделю пытаемся это понять. Хотя… Есть у меня одна теория.
– Какая?
– Эта чернота – она в городе, понимаешь. За пределами все хорошо. Вольные птицы так говорят. А вот городские принесли сегодня интересную информацию – они говорят, что мрак идет из подвалов. Сейчас покажу.
Они дошли до кабинета. Спиной к двери сидел горбун, точно так же, как накануне. Макс сразу подошел к своему столу. Порылся в ящике и вынул исписанный лист бумаги.
– Смотри.
– Здравствуйте, Кирилл Андреевич, – Лера как-то нерешительно прошла мимо него.
– И тебе не хворать, – отозвался горбун.
– Да иди сюда, – Макс хлопнул по столу от нетерпения. Девушка подошла. – Смотри. Мы рассылали сов в разные части города, и вот, что они принесли сегодня.
Макс водил по исчерканной карте рукой. Девушка впервые увидела весь город целиком. Оказалось, что он имел форму квадрата и по всему периметру был обнесен стеной. В каждом углу прятались по два маленьких кружочка, повторяющие цвета радуги: красный и оранжевый в одном углу, желтый и зеленый – в другом, голубой и синий – в третьем, а для фиолетового пары не хватило.
– А что это за кружочки? – спросила Лера.
Макс хмыкнул.
– Вообще-то это Цветные дома. Неужели не знаешь?
Девушка помотала головой.
– Ну ты даешь! Точно из леса! – Макс засмеялся. – В общем, это дома семи волшебников, которые основали этот город.
– А-а-а, – протянула Лера и снова уставилась в карту.
Голубая извилистая линия делила город примерно на две равные части. В обе стороны от реки шли жилые кварталы, повторяющие все те же цвета радуги, начиная с фиолетового. Слева и справа имелись большие зеленые прямоугольники. «Парк живых и мертвых», – прочла Лера надпись над одним из них. Вторая зеленая зона называлась «Музей предков Щелчок».
– Этот мрак, – продолжал говорить птицегор, – идет из центра города. И радиус его возникновения вот какой, а в центре стоит, – Макс ткнул посередине черного круга, – вот! Это здание.
– И что это за здание? – Лера плохо ориентировалась в городе.
– Это главный офис хранителей, – торжественно произнес Макс.
– В смысле? Тех самых, что спасли Дена?
– Получается, так. Эта чернота – она выплывает из подвалов рядом с их зданием. Сегодня надо будет проверить.
– Да, дотуда мы не дошли.
– Вы вообще недалеко ушли. Но чернота – она появляется все раньше и раньше. Сегодня надо будет выйти заранее.
– Это кто вам сказал? – Лера вздрогнула, услышав голос бывшего начальника, а Макс посмотрел в сторону горбуна с пренебрежением.
– Ден, представляешь! И успокойся. Я не занимаюсь самоуправством и никогда не занимался!
Кирилл Андреевич хмыкнул и уставился в одну из книг, которых на его столе стало больше.
Снаружи раздались быстрые шаги,