Она встала с постели. Акулина уже лежала на своей койке, отвернувшись к стене.
– Акулина! – позвала Аня.
Акулина обернулась, и Аня увидела в ее глазах слезы.
– Ты тоже плачешь? – удивилась Аня.
– Да раз вы плачете, мне-то чего остается? – как бы даже обиженно сказала Акулина.
– Добрая моя Акулина, – кинулась к ней в объятия Аня, – как же я без тебя буду!
– Почему без меня? – удивилась Акулина.
– Ты знаешь, я решила, что не буду ждать суда игуменьи, а убегу в какой-нибудь другой монастырь, где нет такой зловредной монахини Корнилии.
– Ба! – Акулина от удивления разинула рот. – Это вы шуткуете, как это можно взять да сбежать?
– А мне больше ничего не остается.
Аня стала решительно собирать в узелок свои вещи. Акулина некоторое время наблюдала, а потом сама стала собираться.
– Ты-то куда, Акулина?
– Мне везде одинаково, а без меня вы, барыня, пропадете. Пойду с вами, а там как Бог даст.
Прихватив свои вещи, они вышли из монастыря и направились к лесной дороге. Но только подошли к лесу, как остановились в испуге. Навстречу им шла схимонахиня Антония. На своих сгорбленных плечах схимница несла вязанку хвороста. Хотя в монастыре было всегда достаточно дров, но схимонахиня, жившая в отдельном домике среди монастырского сада, топила его только хворостом, который сама приносила из леса. Матушка Антония пристально посмотрела на беглянок, сняла с плеч вязанку с хворостом и молча поклонилась им в ноги. Аня с Акулиной упали на колени.
– Я не встану, – сказала схимница, – пока ты, сестра, не дашь мне слово вернуться в келью.
При этом схимница обращалась только к Ане, будто Акулины и вовсе здесь не было. Аня заплакала и, поклонившись схимнице до земли, сказала:
– Помолитесь за меня, матушка Антония, я иду в келью.
Все трое встали и молча вернулись в обитель.
Монахиня Корнилия не осуществила своих угроз и ничего не доложила о самоваре игуменье, и это очень обрадовало Аню и вселило в нее новые надежды. Еще одна радость пришла, когда Акулина начала самостоятельно читать Псалтирь. Аня сказала об этом матушке игуменье, и та захотела убедиться лично. Девушки очень волновались перед таким экзаменом. Акулина прочла, хоть и по слогам, указанный матушкой Варварой псалом, и та похвалила их. К себе обе девушки возвращались вприпрыжку от радости.
Глава 8. Послушница
Вот и прошло лето. Родители, вернувшись с дачи, пришли в монастырь навестить дочь. Анастасия Аркадьевна, увидев Аню, всплеснула в огорчении руками:
– На кого ты похожа, дочка? Ты только посмотри на себя. Как ты огрубела, Боже мой!
В этот день Аня как раз была на риге, где молотила рожь. Когда ее позвали,