– Пу и Тин! – представились они. Я, Пу – главный министр по контактам с другими животными, а это Тин – главный министр по организации защиты нашего царства! Нас послал самый всемогущий, самый мудрейший, самый сильнейший властелин подвалов, подземелий, катакомб, канализаций и всего тёмного мира, повелитель миллиардов верных подданных – король крыс, Ши Первый! – после этих слов крысы почтительно склонились в реверансе.
– И чем я могу быть полезен вашему королю, первому, как его… мм…Ши, по-моему? – Коммод быстро стряхнул с себя первые чувства потрясения и принял царственный вид и тон.
– Великий Ши хочет видеть тебя и говорить с тобой! Поэтому он послал нас, своих верных слуг и советников.
– И почему же он сам не пришёл ко мне? Или он настолько велик, что ему не пристало идти к таким, как я? Тогда зачем я ему? Или, наоборот, он боится, что я порву его на части, поэтому он прислал для этого вас? В любом случае мне очень любопытно, что может предложить мне столь великий, как вы говорите, король крыс! Только помните, что я могу прихлопнуть его одним ударом своей лапы! И, если вы разбудили меня просто по пустякам, то эта участь ждёт вас, уважаемые Пу и Тин! Но сначала ответьте мне на один вопрос: откуда у вас такие же способности, что и у меня?
– Оттуда же, что и у тебя! Вот по этому поводу великий Ши хочет поговорить с тобой. А не пришёл он к тебе потому, что это очень опасно для него и несвоевременно для окружающего мира. Ещё пока рано для того, чтобы блистательный Ши осветил собой верхний мир и показал всё своё могущество!
– Да, что вы говорите?! – Коммод саркастически ухмыльнулся. – В чём же его величие и блистательность? В том, что мелкая крыса сама себе это возомнила? Что такого великолепного и великого он сотворил? В чём же его могущество, что он боится высунуть из своего подземелья нос, но уверяет всех, что это пока несвоевременно? Я уже догадываюсь, что вы, крысы, сперли у меня немного волшебного хлеба, но поверьте, что теперь я приму меры для того, чтобы этого больше не случилось! А своими секретами по поводу этого хлеба ни с кем, а уж тем более с мелкими грызунами-вредителями, я делиться не намерен! Так и передайте вашему Ши Первому и, думаю, что последнему!
Крысы безмятежно и абсолютно хладнокровно прослушали довольно высокомерно оскорбительную тираду Коммода и, к его удивлению, очень спокойно продолжили свои переговоры. Как будто этих слов Коммода они и не слышали.
– Великий Ши не хочет твоих секретов! Великий Ши уже давно сам знает эти секреты! Великий Ши хочет союза с тобой, ибо он считает, что крысы заслуживают более достойной жизни, чем та, которую они ведут сейчас. Великий Ши хочет отомстить людям, за то, что они загнали нас когда-то в эти подземелья. Мы одни из самых умных и жизнестойких животных, но почему-то нас панически бояться человеческие самки. При виде крысы они прыгают на стол или стул и дико орут. А то и вообще падают без чувств. Чем мы так им досадили и напугали непонятно, но много веков назад их самцы стали нас нещадно истреблять из-за них и загнали нас