– Мне кажется, я видела ее перед уроком с трутнем Фикусом, – сообщила маленькая пчелка по имени Калатея.
– С трутнем? – воскликнула Кливия таким голосом, словно ей сообщили о какой-то серьезной проделке. Хотя, если подумать, так оно и было. Воспитанной рабочей пчеле нечего делать в компании трутней. Ничему хорошему эти бездельники научить ее не могут.
– И куда они могли пойти?
– Да куда угодно! – вставила Бегония. – Вы что, Цинию не знаете? Она постоянно оказывается там, куда ее никто не звал и, где ей вообще находиться не положено. А ты, что скажешь, Анемона? – обратилась она к одной из пчелок. – Ты должна знать, ведь вы с Цинией вроде как подруги?
– Это не так, – возразила Анемона. – Но краем уха я слышала, что Циния уговаривала Фикуса отправиться к летку.
– Час от часу не легче! – возмутилась Кливия.
В это время разнеслось резкое жужжание дежурной пчелы. Перемена подошла к концу.
– Всем отправляться на урок! – провозгласила госпожа наставница.
Пчелки стали послушно расходиться.
– Кажется, Циния всерьез достала нашу Кли-Кли, – шепнула Азалия Бегонии. – Как думаешь, ее накажут?
– Можешь не сомневаться! Сегодня ей влетит по первое число!
Глава вторая
Дождавшись, когда площадка опустеет, Кливия нырнула в ближайшую ячейку. Эта ячейка не имела дна. Госпожа наставница протиснулась сквозь нее и оказалась на противоположной стороне сота, где пролегала одна из центральных улиц города. Пчелы ползли по ней бесконечным потоком сверху вниз. У них над головами тянулся параллельный сот. Точно такой же поток двигался по нему снизу вверх. Между сотами был перекинут восковой мостик. Кливия перебралась по нему на соседнюю сторону и вновь нырнула в узкий тоннель. Так она делала несколько раз, пока не оказалась на внешней стороне Первого сота. Того самого, что находился ближе всего к летку. Теперь ей оставалось только спуститься вниз.
Леток одно из самых оживленных мест в гнезде. Здесь всегда можно встретить множество пчел. Почти каждую секунду на ветку перед щелью, ведущей внутрь дупла, опускалась пчела-сборщица, нагруженная добычей. Кто-то может спросить: как же это пчелы могут доставлять в гнездо собранный нектар и пыльцу? Ведь у них нет при себе ни бидонов, ни хозяйственных сумок. На самом деле у рабочих пчел есть кое-что получше! Нектар, который они высасывают из цветка, попадает не в желудок, а в специальную полость перед ним. Это медовый зобик. Его можно сравнить с персональным бидончиком или чемоданчиком. Именно в нем каждая пчела доставляет собранный нектар в родное гнездо. Кроме того, у пчелок на каждой из задних ножек с внешней стороны есть слегка вогнутая поверхность, ограниченная длинными волосками, – своеобразная «корзиночка». В ней они переносят собранную пыльцу.
Прибывших с луга сборщиц у летка прежде других встречали бдительные стражницы. Только убедившись, что перед ними своя, а не чужая пчела, они пропускали ее внутрь. Тут к сборщице устремлялись молодые пчелы-приемщицы.