– Ты, Соколик, лишнее из головы выбрось, ни к чему оно тебе, – посоветовал бармен. – При любом раскладе мы ее приструним. А пока пей кофе, проверяй барахло свое, если нужно что, говори. Из снаряги хоть станковый пулемет тебе достанем.
– И буду я, как дурак, таскать эту махину за собой на веревочке, – хохотнул сталкер.
– Зато, бояться тебя все будут. Решат, что и в правду дурак, и потому лучше не связываться, – подначил Дым.
– Умеешь ты настроение людям поднять, – фыркнул тот. – Сам-то что делать собираешься?
– Как что? Парадный костюмчик примерить надо, – поделился Дым. – У меня ж не просто выход, а целое культурно-массовое мероприятие запланировано. Следовательно, и вид должен быть подобающий.
– Ствол, к случаю подходящий, подобрать не забудь, – хмыкнул Сокол, неторопливо, маленькими глотками, допивая кофе.
– А как же, – улыбнулся бармен. – Когда же это я себе позволял на выход, и без ствола? Это ж важнее, чем подходящий галстук. Расслабься, Ваня, справимся, – пообещал он.
И Соколу захотелось ему искренне верить.
Одиночество
Бродяге было мокро и противно. Всей своей непостижимой снорочьей душой он люто ненавидел дождь. Скользкая трава, липкая и приставучая грязь, от холода сводит конечности, и вода непрерывно заливает стекла противогаза, мешая обзору. К тому же, в такую погоду добыча предпочитает прятаться по углам. Все это доставляло Бродяге ощутимый дискомфорт.
От голода сводило желудок. Последнюю свою добычу, жирную и вертлявую крысу, он съел еще позавчера.
Непонятное, тревожное чувство давило со страшной силой, заставляя снорка прижиматься к промозглой земле. Он видел, как голодная стая слепых псов рвала на части мертвое тело человека, и понимал, что не сможет им помешать, было уже слишком поздно. А ведь он пытался предупредить человека об опасности, но тот не придал значения…
От бессилия мутант заскреб сырую землю изуродованными руками и глухо зарычал. Внезапная мысль заставила его на мгновение замереть. Странное, новое, непривычное чувство зародилось в нем. Люди называли это чувство надеждой.
Нерешительно потоптавшись на месте, мутант по-собачьи отряхнулся и рванул с места. В тот самый миг Бродяга точно знал, куда нужно бежать…
В пролеске не было ни души. Обойдя небольшую поляну по кругу, снорк замер. Он был здесь раньше. С людьми. Очень и очень странными людьми. Стараясь восстановить в своей голове всю последовательность действий, мутант лег на землю и напрягся.
Нора, ведущая далеко под землю. Сухая и относительно теплая нора, в которой он откопал бумажку. Находка эта заставляла человека нервничать…
Снорк понимал, что нужно найти вход. Он принялся методично изучать поляну, периодически поддевая палую листву и ветки. И внезапно ему повезло.
Металлическое кольцо оказалось надежно укрыто в мокрой траве, так, что и не сразу найдешь.