Следующим пришёл Ардис, королевский чародей. Он безмолвно остановился в стороне, у самого высокого из папоротников. Не являясь членом ордена, он никогда не садился с остальными за белый стол. А между тем старца не раз приглашали, ведь все без исключения рыцари высоко ценили его мнение и его поддержку.
Во внутренний двор стекалось всё больше людей, и к началу собрания за столом почти не осталось свободных мест. Все знали, что командир не любит, когда опаздывают, и потому старались приходить на встречи вовремя. Рыцари относились к Селене с большим уважением, несмотря на её юный возраст.
Принцесса осмотрелась, проверяя, все ли на месте. Леди Фреда о чём-то увлечённо беседовала с леди Йориндой, что было вполне объяснимо, ведь они во многом походили друг на друга. Они были примерно одного возраста, лет на пять старше своего капитана, и обе отличались мягким, спокойным характером. Эти девушки, как никто, ценили свою принадлежность к ордену, и сложно было бы найти среди рыцарей кого-то более надёжного и благодарного, чем они.
Селена перевела взгляд на другую сторону стола, где восседали двое отчаянных храбрецов – сэр Ньяал и сэр Кей. Во время своего обучения в военной академии они без конца соперничали друг с другом за звание самого умелого и ловкого ученика. Стоит ли говорить, как сильно они удивились, когда их превзошла юная принцесса?.. Но надо отдать им должное, юноши с достоинством и честью приняли это поражение. С тех пор они стали лучшими друзьями.
Следующие двое, сэр Торран и сэр Алард, судя по всему, обсуждали нечто крайне важное. Они представляли собой самую странную пару собеседников из всех, кто собрался за белым столом. Первый пробыл рыцарем так долго, что принцесса не могла даже представить себе орден без него. К слову, до неё именно Торран носил звание командира. Как правило, с возрастом главным воинам королевства становилось всё сложнее поддерживать необходимую физическую форму. Они уставали от постоянных тренировок, от волнений, от риска и уходили на покой. Но этот мужчина даже не задумывался о заслуженном отдыхе. Он был так же силён, как в свои лучшие годы, и служил всем примером. Вот почему именно он проводил отбор новых рекрутов в академию и занимался их обучением. Когда-то Торран учил и Селену, которая, возглавив орден, продолжала обращаться к нему за мудрым советом. Алард же в свои шестнадцать был самым молодым рыцарем за этим столом. Сперва он пробовал сдружиться с Ньяалом и Кеем, но они злились на него за каждый необдуманный поступок, а таковых, увы, было немало. Тогда Торран решил помочь юнцу и взял его под своё крыло.
Принцесса едва заметно улыбнулась, вновь обведя взглядом всех собравшихся за столом. Пять пар, составляющих вместе единое целое. Идеальный отряд из самых достойных людей. Не хватало лишь одного, последнего звена.
Напарница командира