Тем вечером Измаил не сразу заметил, что Ахмед – без усов. Ахмед пытался отрегулировать огонь, подровняв фитиль керосиновой лампы маленькими ножницами, по его задумчивому лицу бродили тусклые отблески.
– Ты чего это усы сбрил, братец мой?
– Изменилось у меня лицо?
– Сначала я не заметил, но, если всмотреться, – да, изменилось. Тебе не идет без усов.
– У меня нос стал еще длиннее, правда?
В тот день Ахмед скрыл от Измаила, что с ним произошло. И то, что со мной приключилось, – позор, и то, что я скрыл это от Измаила, – тоже стыд, но я скрыл.
Прошло еще четыре дня.
Ахмед ел огромный помидор, макая его в соль, и читал измирскую газету. Измаил перестилал на полках шкафа старые газеты.
– Измаил!
– Что?
– Смотри, в газете пишут, что в округе бродят бешеные собаки.
– Бродят. Говорят, пару детей покусали. А позавчера вахтера у нас на заводе.
– Так, и что теперь будет, Измаил?
– Как – что будет? Укушенных отправляют в Стамбул. Только там есть больница, где лечат бешенство.
– А кто-то уже заболел?
– Конечно!
– Надо наказать владельцев бешеных собак…
– Какие такие владельцы могут быть у бешеных собак, а, братец?
– Вот черт побери… Давай завтра проведем собрание, Измаил.
И я рассказал ему, что случилось.
– Вот так, Измаил…
Измаил повторил: «Вот так», – а затем сказал:
– Это пес тех табачников. Мы с Зией много раз пили кофе под тем платаном. Я завтра схожу туда.
Пес, должно быть, там. Если пес бешеный, то он бы до тебя покусал кого-то из них. И табачники бы давно его прикончили.
– А почему он не мог первым укусить меня, а не кого-то до меня? Почему он не может с меня начать кусаться?
– Может. Но зачем думать о самом плохом из возможного, а, братец?
Собрание вновь провели в доме у Хюсню. Дом на каменном фундаменте, некрашеный, деревянный, наверху две крохотные