– Скольким людям ты удачно интегрировал модуль невидимости? – прервал друга Лафин.
– На модуль невидимости спроса не было, но другие чипы давали сбой у одного из десяти, не больше… Но я улучшил технологию… Если ты хочешь спрятать человека от хранителей на несколько лет, то лучшего варианта и не придумаешь.
– Мне не нужно прятать человека на несколько лет. Несколько часов сейчас и несколько три года спустя.
– Три года? – Джорл задумался на мгновение, затем просиял, радуясь, что окончательно смог разгадать планы друга.
– Если ты кому-нибудь расскажешь, то подведешь очень много людей, – предупредил Лафин.
– Я когда-нибудь предавал тебя? – обиделся Джорл.
– Нет, – ответил Лафин не раздумывая, – но я пытаюсь найти оптимальные варианты.
– Твоим оптимальным вариантом будет отправиться к другим участникам группы и договориться о том, что с ними на исследовательской площадке будет находиться ребенок. Или ты хочешь превратить это в сюрприз?
– Родители девочки включены в состав экспедиции, так что…
– А кто назначен главным координатором?
– Веспо.
– Ого! Когда я был молод, он уже был стариком. Сейчас я старик, а он все еще работает. Не понимаю, как ему удается держаться в седле так долго.
– Ну, для этого у него есть нейронный корсет, – грустно пошутил Лафин.
Друзья натянуто рассмеялись, признавая, что и сами не становятся моложе.
– Если внучка Веспо – нейропат, то я на твоем месте встретился бы со стариком и прощупал почву, – сказал Джорл. – Заручиться его поддержкой, особенно учитывая, что он назначен координатором экспедиции, дорогого стоит.
– Кто же спорит, – проворчал Лафин.
В этот вечер, расставшись с одним старым другом, он отправился на частную встречу с другим, еще более старым.
В домашней обстановке Веспо выглядел неестественно бодро. Если бы Лафин не видел нейронный корсет, управлявший парализованным, умирающим телом друга, то решил бы, что попал в прошлое, когда был молод, а Веспо… «Да, Джорл прав, – подумал Лафин. – Веспо, кажется, всегда был стариком». Он улыбнулся и, не желая смущать друга необъясненной улыбкой, озвучил свои мысли.
– Да, Джорл всегда замечал подобные детали, – растянул морщинистые губы Веспо – мимика, лишь призрачно напоминавшая улыбку. – Как там наш старый друг?
– Работает резонансным инженером.
– После Всемирной иерархии найти работу несложно.
– В Размерности.
– Да. В Размерности.
– И если ты не был хранителем.
– Верно, – Веспо снова оскалился в старческой улыбке. –