– Какая разница, – привычно огрызнулся щеголь. – На этот раз, я ее прямым текстом отшил, а она все равно вернулась. Все допытывалась, на самом ли деле, она мне больше не нравится или я вру? Представляешь?
Друг представлял, потому что прекрасно знал, его напарник так мог ответить, что даже очень любящая девушка его не простит. А значит, что тот не сильно старался.
– Так ведь, действительно нравится, по тебе видно. Симпатичная мордашка и фигурка ничего. Правда, наивная чуток.
– Э-эх, в том то и дело, не хочу ее обманывать. А ведь придется, если продолжим общаться. И потом, она рано или поздно заметит. Я же не могу долго сдерживаться, обязательно пойдут неудобные вопросы.
С этим было не поспорить, щеголь порой и своего друга мог достать.
– Смотри, – друг решил отвлечь напарника от невеселых мыслей. – На обложке персонаж, точь-в-точь на тебя похож.
– А? – тот вначале переспросил рассеяно, полностью погруженный в свои мысли, но когда увидел, на что обращают его внимание, вопль был намного сильнее. – Быть не может! Он все-таки это сделал.
Щеголь первым вбежал в книжный магазин, чтобы убедиться в своем подозрении. Взял книгу прямо с витрины и бегло ее пролистал.
– Ты о ком? – друг не отставал. Патрулировать в одиночку, когда напарник мается дурью, чревато.
– Эта отрыжка писателя. Он, все-таки посмел написать о нас.
– Ты шутишь, откуда какому-то постороннему, тем более писателю, о нас знать?
– Спроси что полегче. Мы ему уже раз пять стирали память, все без толку. Крысиный хвост ему в глотку, – первый признак того, что выдержка щеголя подходила к концу. – Он как будто настроен на нашу волну. И не хочет ее покидать. Чем мы только его не отпугивали, но видимо этого горбатого только могила исправит. А еще эта сволочь, каким-то образом нас сразу узнает.
– Как, если память стирали? Хотя, если у него, врожденная блокировка.
– Какая блокировка? Он не маг и не менталист. Просто, стоит ему кого-то из нас увидеть…
Негодующий напарник, не веря глазам, резко замолчал, провожая взглядом какого-то прохожего за окном. Тот в свою очередь, неуверенно потоптался у порога, будто сомневался, стоит ему заходить или нет. Но все-таки решимость, как обычно, победила паранойю.
…Закон Подлости оказался настолько подлым, что опять столкнул писателя с этими людьми. Сначала он увидел книгу, потом того, кто ее держал. Потом, отметил, что персонаж его книги и этот человек очень похожи. Хотел по этому поводу улыбнуться, но не смог. Как-то недобро на него смотрел этот человек. А когда услышал рычание, у писателя в голове будто щелкнул предохранитель, включающий активную работу мозга, из цепочки сравнений и ассоциативных связей, с тем, что видит и о ком писал. Он опять догадался, кто перед ним, поэтому ноги понеслись прочь раньше, чем сознание сообразило отреагировать. Писатель действительно знал, о ком писал, и пятой точкой чувствовал, что пощады, на этот раз, не будет.
Первый квартал он пробежал исправно, а потом начал, вне зависимости от своего желания, притормаживать. Перешел на обычный шаг, а потом и вовсе, остановился. И ничего не мог с этим поделать.
Как во сне, когда хочешь бежать и не можешь.
– Отрыжка мокрицы – услышал он за спиной. – А ты неплохо бегаешь, как для писаки.
Прямо перед ними (заехав немного на тротуар), остановился синий бус. Боковая дверь отъехала в сторону, и второй человек, приглашающим жестом махнул рукой. Мол, заходи, гостем будешь.
– Прошу на борт.
Писателя подтолкнули в спину, и он ощутил, что опять может двигаться. Только на этот раз, о побеге не могло быть и речи. Пришлось подчиниться.
Пока его приковывали наручниками к подлокотнику, он только поморщился, но промолчал, продолжая с тщательным вниманием рассматривать своих похитителей. Профессионально отмечая малейшие детали. Он давно заметил, что описывая такие детали, образ будущего персонажа, будто сам проявлялся. Правда, в этот раз, возможно, эти знания уже не понадобятся.
Кроме него, в автомобиле было четыре человека. Двоих он встретил в книжном магазине, третьим и четвертым был водитель и его пассажир. Последний, положив подбородок на сгиб руки, наблюдал за всем с искренним интересом. И первый вопрос задал именно он.
– А что с ним произошло? Он так выглядит, будто сейчас загнется.
– Это Белка.
– …!
– Ее работа. Я же говорил, что мы не раз пытались его отвадить. Вот результат. Даже не хочу знать, чем она на него приложила.
– Но оно не заразно?
– Вроде нет, говорила, что только неприятности доставит. А жаль, я бы убил. Быстро, надежно и без лишних хлопот.
Писатель, не рискуя высказываться в голос, возмущенно уставился на щеголя,