Далана увидела Хозяина. Большой седой ворон с мощным клювом и пылающими рыжими глазами, он сидел на ветке соседнего дерева и внимательно наблюдал за непрошенными гостями. Эдзен-Саган, так бы сказали на родине Даланы.
Да не причинят Чужаки вреда Твоему Дому, Леса Белый Господин, – почтительно обратилась Далана к Ворону.
Что нынче осталось от моего Дома? – с горькой иронией проговорил тот. – Другие времена – другие правила. Что тебе нужно, Дочь Кровавого Отца?
– Я боюсь его, – пролепетала Василиса, отступая за спину Даланы.
– Чему тебя в школе учили? – сухо сказала вслух Далана. – Поздоровайся, – прибавила она тоном, не терпящим возражений.
– Д… Добрый вечер, – вымолвила Василиса в сторону Ворона, но тотчас шепотом спросила:
– А кто он такой?
Я хочу просить Твоего Покровительства, – пояснила Далана, обращаясь к Хозяину. – За нами идут трое Чужаков из рода Человеческого. Помоги нам от них укрыться.
– От него в некотором роде зависит, вернемся мы к твоей родне или нет, – произнесла Далана специально для Василисы. – А теперь помолчи немного.
Василиса кивнула, судорожно сглатывая слюну.
Тех, кто Людского рода, никогда не чтили в моем Доме. Но Тех, которые, пленившись Долгой Жизнью, испили из запретной купели, здесь не чтут вовсе. С тобой Одна из Них. Почему я должен вам помогать?
А лес вокруг Даланы и Василисы оживал в самом прямом смысле. Из-под листьев появлялись стайки Лесных Человечков. Они деловито прокручивали свои головы на тоненьких шеях, выражая, по-видимому, озабоченность столь поздним вторжением в их пенаты. На трухлявом пне что-то зажглось, заискрилось, но то был отнюдь не светлячок, а один из многочисленных Духов, так любивших заманивать по ночам одиноких заплутавших путников в самые гиблые места.
Василиса смотрела на все это, открыв рот, но, несмотря на острые как иглы клыки, что жутковато бликовали в лунном свете, выглядела достаточно растерянно и жалко.
Прошу, Белый Господин, – склонив голову, «сказала» Далана Ворону, – окажи мне эту услугу. Клянусь, что однажды я отдам Тебе долг.
Далана поняла, что времени у них почти не осталось – она отчетливо услышала прерывистое дыханье тех, кто за ними гнался. Вот-вот они появятся из-за деревьев и начнут стрельбу на поражение.
В этот момент Седой Ворон расправил массивные крылья…
Маришка явственно увидела две темные тени впереди за деревьями. Получалось, что беглецов двое? Ну что ж, она получит целых два трофея! А головы этой нечисти набьет соломой и повесит у себя дома, вот так-то.
Пашка шел позади, шагах в пяти от Маришки. Армен – тот крался по правую руку. Стальная рукоять в очередной раз приятно холодила ладонь. Маришка затаила дыхание.
Внезапный порыв ветра непостижимым образом вырвал из-под ног Маришки кусок