– Дочь?! Он разыскивает девочку?! – резко переспросила Элли, снова заметив в тени новолунников контур своей ночной подруги.
– Да… с кем ты там всё время перемигиваешься?!– обеспокоенно изумилась младшая.
– А тебе всё так и доложи?!– неожиданно повеселев, отделалась от ответа Элли.
Но Марию мгновенно уловила суть: её сестра знает больше неё и это связано с именем профессора!! А раз он как-то причастен к происходящему, обязательно придумает нечто, что поможет избежать беды или хотя бы уменьшить её последствия. Во всяком случае: царица и их беззаботный придворцовый мирок будет спасён! И её родная сестра поможет Эверсу – она способная, умная. Марию отныне не пыталась перехватить взгляд старшей в тень новолунников, она вспомнила любимые в детстве головоломки: найдите десяток отличий в картинках, фокусы иллюзионистов,– раз Элли это видит, значит, она представляет себе отличительные признаки! Главное – это связано с гением! Девушка с восхищением посмотрела на старшую.
– Эличка! Я горжусь тобой!
– Ещё рано…
– Нет! У тебя получится! Это про меня мама говорила: бездарная придворная бездельница! Ты совсем другая!– Марию прижалась к сестре.– Если нужна будет моя помощь, только позвони – я брошу всё!!
– Что ещё говорила мама?!
– О Феанэе – неродной сестре Вольгии. Мама боится, что мы невольно завязнем в дворцовых интригах, которые опорочат и наше имя и честь трона Объединённого Королевства.
– Но ведь потеря отца породнила их – Вольгия и Феанэя неразлучны!
– однако наша мама боится: Феанэя может скрытно ревновать к нам царицу.
– Что же нам порвать дружбу… она что-то говорила и на счёт моего Валдиса?!
– Он ей не понравился. Мама полагает, что он не надёжный…
– Он ленив… но … не знаю… может она и тут мне кого-то подыскала?
– Она не сообщила.
– Марию – забери мои платья для бала себе, пусть из перекроят под тебя.
– Ты, что отказываешься от бала?!– девушка даже побледнела от такой мысли.
– Мажет и приду, но мне теперь и одного хватит, для первого танца. А я хочу, чтобы ты была самой красивой!
– Так и будет… – уверенно заметила сестра, но – Элли?! Может всё же?!
– Нет! Так быстро не получится – император бросит против нас все силы. Борьба будет упорной!
– Элли! Родненькая моя!!
– Не плачь – нам надо быть мужественными!
– Хорошо, когда всё закончится – я сама тебе куплю новые платья!
– Спасибо, сестричка!
Вдруг к их столику приблизился некто в мотоциклетной куртке и со шлемом в руке.
– Это за мной,– предупредила Марию.
– Ты почему не отзываешься, я еле тебя нашёл! В светской хронике…
– Для начала поздоровайся с моей сестрой!– одёрнула его девушка,– мне надо было переговорить с ней!
– Марию, хоть ты не ссорься со своим! Возьми