Посланник ада продолжал свой рассказ:
– За день до этого случая я встретил на улице несостоявшегося убийцу и попытался сказать ему, что не нужно ничего делать из порученного ему предателями веры. В ответ этот идиот грубо ответил, что не имеет понятия о чём я говорю, плюнул в меня и послал к чёрту. Ещё и поэтому, несмотря на то что ты не хотел казни покушавшегося на тебя Дамьена, тело его подверглось долгой и мучительной смерти, четвертованием. Я этого возжелал, разве мог я простить ему плевок?
А его душа… – рыжий на секунду задумался. – Невозможно передать словами вечные мучения этого отъявленного грешника. Впрочем, – улыбнулся посланник – ты и сам, Людовик, скоро увидишь, как неуютно в адском пекле непутёвому Дамьену.
Немного помедлив, рыжий задумчиво молвил:
– Знаешь, король, а ведь ты был прав, когда говорил: «На мой век хватит, после меня хоть потоп». Ты правил долго и счастливо, и, несомненно, плевать на то, что будет после тебя – хитро подмигнул внимательно его слушающему человеку вестник преисподней.
– У меня для тебя хорошая новость, Людовик. Преданным служением сатане ты заслужил право выбора смерти своего тела. Тебе – а это, поверь мне, делается в исключительных случаях – предложено два варианта: первый – ты умираешь от сифилиса, долго, мучительно, медленно разлагаясь и корчась от нестерпимой боли, или второй – ты повторно заражаешься оспой во время безудержного развратного секса с очаровательной молодой девушкой и умираешь в течение всего трёх-четырёх дней, быстро, конечно, если сравнивать с сифилисом. Выбирай?
Людовик не задумываясь ответил:
– Передай господину нашему, если нет для меня никакого другого варианта, то вторым я буду удовлетворён. Я плохо переношу боль.
Рыжий одобряюще кивнул и тут же встал:
– Я покидаю тебя, король. И советую: немедленно поговори со своим преемником на престол и постарайся объяснить, что ему крупно не повезёт если он в твоём присутствии не даст, положа руку на документ, клятву верности сатане. Нам не нужны отказывающиеся служить нам, так же, как и колеблющиеся в своих решениях. Они, несомненно, будут сметены гневом нашим!
И помни, если не сможешь убедить следующего короля Франции в необходимости служения силам зла, то будешь строго наказан, и род твой подвергнется скорым жестоким испытаниям. Так что старайся, грешник. До встречи в аду, пред очами господина нашего, монарх. И помни, времени осталось мало, не тяни. – сказал посланник и быстрым шагом направился к двери.
Внезапно он остановился и резко развернувшись подошёл к портрету, на котором был изображён ребёнок, наследник престола Людовик XVI и за которым затаив дыхание пряталась Дюбарри. Вестник преисподней упёрся прожигающим взглядом в картину, в течение минуты стоял молча, потом низким, каким-то утробным голосом промолвил: «И тебе отрубят