Сконфуженный последним замечанием, мужчина вышел.
– Лора, Вы – оплот культуры и науки Райка, так продемонстрируйте их во всём блеске, но проявите чувство меры. Не следует оглушать, но удивить. Мы отобрали лучшие вина, сладости, ткани, кружево, украшения и книги в подарок королеве, можно и нужно коснуться этой темы. Надеюсь, Вы помните, что королева любит музыку?
– Да, ваше величество, – сделала реверанс баронесса.
– А теперь прошу Вас, оставьте нас наедине с графиней, – внезапно сказала царица.
Лишь дрогнувшие густые ресницы Лоры выдали её волнение, когда она услышала последнюю фразу. Баронесса и госпожа Тог послушно склонились и удалились.
– Итак, я жду Ваших впечатлений об увиденном, Ольва, – сказала Аника. – Только очень быстро, нельзя опоздать.
– Ваше величество, – вспомнила графиня. – Чендж пыталась выяснить, откуда Вы меня привезли.
– С какой целью?
– Думаю, просто от любопытства, но мне надо же что-то отвечать. Я сказала – с севера, но она хотела знать название места.
– Говорите, с предгорий Священных гор, из Королевства Трёх Королей. У истоков реки Эскель. Места там глухие, никто не станет выяснять. Вы выпутались?
– Случай помог. Наш разговор прервали.
– Хорошо. Ещё какие-нибудь проблемы?
– Нет.
– Тогда ответьте на мой вопрос: что Вы думаете о дворе Лучии? Кратко.
– Несколько группировок, которые враждуют. По крайней мере, две, – соображая на ходу, что от неё хочет услышать царица, стала перечислять Ольва. – Первый министр был очень зол на Вас.
– Это очевидно, – усмехнулась Аника. – Что-то ещё?
– Лучия тоже была сердита на него.
– Вот как? – встрепенулась её величество. – Почему Вы так думаете?
– Когда Вы расчувствовались у клумбы, ну… – Ольва замялась, так как побоялась, что Анику обидит неудачно подобранное слово, ведь чувства могли быть и искренними.
– И? Ну, говорите же! – нетерпеливо потребовала Аника.
– Он предложил принести нюхательную соль, а королева цыкнула на него, отправив готовить торжество.
– Прекрасно! Первый министр делал одну ошибку за другой, мы застали его врасплох, – по лицу царицы пробежала недобрая улыбка, видя которую фрейлина непроизвольно поёжилась. – Но теперь он уже, наверняка, подготовился… Ольва, Вы – молодец! Смотрите в оба! Обращайте внимание на мелочи. Все будут заняты, и в данном смысле я рассчитываю на Вас.
– Да, ваше величество, – скромно ответила графиня и даже сделала книксен.
Аника одобрительно улыбнулась и направилась к дверям. Ольва последовала за ней, подумав: «Странно… Я уже переняла манеры Лоры?»
***
Не только царица пыталась продемонстрировать богатство,