– Вот она где! – внезапно раздался разъяренный голос. А через пару секунд меня уже подхватили и потащили – как я понимала, обратно на постоялый двор. Вот только на тех, кто держал меня, я не смотрела. Точно так же, как не смотрела по сторонам, на происходящее вокруг.
Все это было мне уже просто безразлично.
Глава 2. Живой подарок
Когда осмотр показал, что я только-только лишилась невинности, стража из моего сопровождения была просто в ярости… и за этой яростью скрывался страх перед владыкой.
Тем не менее, никто из них не рискнул ударить меня – принести императору уже не девственную живую дань, так еще испортив ее красоту синяками, никто бы из них не рискнул… потому что синяки тот любил оставлять сам. На идеальной белоснежной гладкой молодой коже.
Поэтому на меня просто орали, много, яростно и страшно. А затем заперли, да понадежнее… впрочем, это было уже неважно, я все равно больше не собиралась убегать, в этом теперь просто не было смысла. Так что оставшись одна, я обессилено упала на подушку лицом и горько проплакала всю ночь.
Весь следующий день я провела в бане. Там меня тщательно отмыли с ног до головы, удалили волосы на теле и насильно смазали мой разорванный цветочек мазями, которые уняли боль после не самого нежного первого раза и заживили раны.
После этого меня смазали мазью против беременности и заражения венерическими заболеваниями, нарядили в красивое голубое платье из легких, словно перышки, летящих тканей. Собрали длинные шоколадные волосы в красивую прическу, сделали маникюр и вот в таком виде, чуть ли не перевязанную подарочной ленточкой, повели во дворец.
Я была слишком напугана, чтобы смотреть по сторонам. Поэтому роскошные убранства, мимо которых меня проводили, остались за пределами моего внимания. Не имея выбора, я лишь шла вперед по дорогим мягким коврам… пока не оказалась в мрачном тронном зале в черно-красных тонах. Где на черно-красно-золотом троне восседал мужчина, от вида которого мои ноги подкосило, и я просто чудом устояла, не упав без чувств на пол.
Он бы просто огромным – не меньше двух метров ростом. Очень массивный, с широкими плечами и телом, мускулы которого были накачаны так сильно, что это было прекрасно видно даже несмотря на одежды, в которые он был облачен. Собранные в хвост на затылке, черные волосы до плеч были с проседью, с проседью же была и густая короткая борода. Из-под суровых бровей злобно смотрели преисполненные жестокости темно-красные глаза. Лицо было грубым, немолодым, с боевыми шрамами.
Почему-то первое, о чем мне подумалось, глядя на него, это о том, скольких же людей он убил только лишь своими собственными руками…
– Примите дань из города Кривера: чудесная Иллария, – отвешивая глубокие поклоны, проговорил мой сопровождающий. – К сожалению, по пути сюда случилась одна досадная неприятность. Девушка пропала из своей комнаты на постоялом дворе. А когда мы ее нашли… похоже, ее кто-то изнасиловал, и…
– То