Адам Смит назвал эту эпоху хозяйственных отношений меркантилистической системой. «Различный характер развития благосостояния в разные периоды и у разных народов породил две неодинаковые системы политической экономии по вопросу о способах обогащения народа. Одна может быть названа коммерческой, а другая – системой земледелия. Эти две системы политической экономии: „торговой системы“, или системы меркантилистической и земледельческих системах» А. Смит излагает в четвертой книге «О системах политической экономии» своей фундаментальной работы «Исследование о природе и причинах богатства народов» (1776)12.
Меркантилизм (от итал. mercante – купец, торговец), или меркантильная система, как ее называет французский историк А. Эспинас, способствовала появлению на свет утилитарной политической экономии13. И как позже в XX веке скажет Пол Самуэльсон «эти так называемые „меркантилисты“, хотя мы и можем смеяться над их идеями и незрелостью их работ, совершенствовали методы политической экономии и проложили путь выступившему против них Адаму Смиту и классической школе, представляющий собой огромный шаг вперед»14. Эта система отождествляла богатство государства с деньгами (а в роли денег тогда выступали золото и серебро). Накопление этого богатства может быть достигнуто с помощью государственной власти, а источником богатства считается неэквивалентный обмен только в результате торговли с другими странами (внутри страны один продает, другой покупает, а нация не богатеет).
В развитии меркантилизма можно выделить два этапа: ранний и поздний.
Ранний меркантилизм возник до великих географических открытий и изжил себя к середине XVI века. В соответствии с рекомендациями ранних меркантилистов государство, проводящее политику концентрации богатства внутри страны (чем больше в стране золота и серебра, тем богаче государство), чисто законодательным путем осуществляет следующие мероприятия:
– Запрещается