Мне хотелось лопнуть от унижения – лишь бы не помнить, что я, взрослый человек, коим себя считал, так глупо попался. Да еще и «знакомый», на которого я равнялся всю жизнь, смотрел на меня с презрением. А потом я увидел изображение на экране, и сразу передумал взрываться – до тех пор, пока не пообщаюсь с этим ребенком. «Не может быть! Неужели, у фазеров теперь есть шанс на спасение?»
– Послушайте… – начал я, осмелев, но старик меня перебил:
– Я работу тебе предлагаю, парень! Нужно кое за кем последить, взамен на свободу.
– Я и так свободен.
– Уже нет, мой мальчик. Во-первых, ты попался за подслушиванием. А во-вторых, я знаю о твоих особенностях… Ты уже дважды мог оказаться в заморозке. Но благодаря мне…
– А за кем следить? – спросил я наигранно деловито, словно шпионаж был моей профессией. На самом деле, я уже знал: мне придется пойти на это. Господину Л стоило нажать на браслете несколько кнопок, чтобы отправить меня в заморозку.
– За моей внучкой, – старик кивнул на кричащую девочку.
И я понял: неплохо было бы за ней присмотреть – чтобы потом своевременно переманить на свою сторону. Если сканер не врал, ее помощь должна была мне пригодиться. И я согласился.
– Вот и отлично. – Не заподозрив подвоха, старик похлопал меня по плечу, затем взял на руки девочек и вышел из кабинета. Я выскользнул за ним – не хватало еще отчитываться перед «знакомым».
Господин Л превратился в обычного деда: шаркая ногами, он плелся по коридору и что-то бормотал. Я прислушался.
– Станешь гимнасткой, – прошептал он на ухо той самой девочке, – чемпионкой. А если нет… То запомни – проигравших ждет заморозка. Так что придется постараться, чтобы остаться в живых…
«Как можно говорить такое ребенку? Ну ничего, я прослежу, чтобы заморозка ей не грозила». Я решил сделать все, чтобы ты стала нашим спасителем, коим я сам так боялся быть. И пройдет еще много лет прежде, чем я вспомню о данном себе обещании.
Глава 1. Одна среди людей
Когда-то давно люди верили, будто в будущем человечество вернется к истокам развития, перестанет делать открытия, а в итоге и вовсе погибнет после апокалипсиса – например, эпидемии чумы или взрыва вулкана. По крайней мере, так говорили у нас, в городе под куполом.
Есть у местных привычка разбалтывать мысли, пришедшие к ним во сне. Особенно крепко приживаются в народе теории о прошлом. Согласно одной из них, раньше бо́льшую часть времени люди проводили бодрствуя, а спали лишь для того, чтобы отдохнуть. Но достоверной ли была эта информация? Я всегда искал верный ответ на этот вопрос.
О, сколько старых компьютеров я взломал, сколько пыльных книг перелистал – нигде не нашлось упоминаний о том, что было до, так называемой, Великой войны. Ученые предполагали, что это событие послужило переломным