Письменных источников, из которых можно получить сведения о быте и питании русичей в период с X по XIII и даже по XV век, крайне мало. Тем более их почти нет за более ранний период. И даже те сведения, которые учёными собраны по крупицам, противоречивы, поэтому могут быть недостоверны. Отсутствие отечественных письменных источников (летописей и других записей), дающих широкое представление о жизни на Руси до X века, позволило науке назвать весь предыдущий период «долетописным». Но если учесть, что в западных странах, как и в восточных, в то время уже было много аналогов русским летописям (например, анналов истории, хроник), в которых имеется немало сведений о характере питания в этих странах, то появляется уверенность, что на Руси достоверные и неугодные власти письменные источники планомерно уничтожались в более поздние века.
Тот период ещё называют «дохристианским», так как считается, что уже в конце X века Русь приняла новую религию (христианство византийского образа), а значит должна была принять и новый образ жизни. Если было так, то вместе с западноевропейскими (в основном, византийскими) христианскими проповедниками вскоре пришли бы на всю территорию Русской земли и новые порядки из Византии, которые быстро изменили бы весь уклад жизни её коренного народа. Но этого не произошло, судя по тому, как медленно, на протяжение нескольких веков, распространялось новое учение. Ещё медленней менялся характер питания русичей. Иначе говоря, появление проповедников другого образа жизни не сразу повлекло за собой изменения в культуре жизни даже князей и их окружения, а тем более основного населения Руси. Новые порядки могли насаждаться только из поколения в поколение. Именно так Византия закрепляла государства в сфере своего влияния.