Горыныч сидел на крылечке. Серая гадючка положила голову ему на ладонь, словно кошка, что напрашивается на ласку. Потом одним быстрым движением скользнула вверх, обвиваясь вокруг протянутой руки.
– Здравствуй, – я остановилась в нескольких шагах, не решаясь подойти ближе.
– Здравствуй, – эхом отозвался Арис.
– Ты прости, я вчера… я не хотела.
– Я понял.
– Просто день был тяжелый.
– Ясно, – он смотрел на гадючку, а та, повернув голову, на меня.
Вдруг змея открыла рот и, показав ядовитые зубы, зашипела. Я отпрянула и от испуга едва не шлепнулась на землю. Арис прикрыл змею ладонью, успокаивая. Ко мне даже не обернулся. Я ждала целых полминуты, прежде чем развернуться и гордо уйти, оставив Горыныча в обществе рассерженной гадюки, которое его, похоже, вполне устраивало.
Вечером, пока я, переборов страх, искала в лесу Марфину корзинку, выброшенную Осинкой в реку, Алина вернулась домой с температурой. Градусник у нее был, подруга лежала на постели, прикрыв глаза, и, услышав мои шаги, сообщила:
– Тридцать восемь и пять.
– Вот черт!
– Не чертыхайся…
Хорошо, родители обновили нам аптечку. Вытащив компактный кулечек, я приготовила противовирусные, жаропонижающие, выложила их на столик в комнате и отправилась греть воду, очень надеясь, что у Алинки обычное ОРВИ, которое пройдет себе за несколько дней. Только переждать…
Горыныч пришел, когда уже стемнело.
– Случилось что?
– Как узнал?
Отводит глаза. Ну ясно – змеи проснулись, теперь мы, как и весь хуторок, под их неусыпным наблюдением.
– Алина заболела.
– Сильно?
– Температура, кашляет.
– Говорил же, не надо было меня лечить, – Арис виновато глянул на дверцу, за которой дрожал свечной огонек. – Заразилась.
– Да ладно, – пожимаю плечами. – Мы вон скольких лечили – еще ни разу не заразились ни от кого.
И, спохватившись, стучу по столешнице – чтоб не сглазить. Горыныч заметил, усмехнулся, и тут же снова посерьезнел.
– Помочь чего?
– Да нет.
– Еда у вас есть?
– Есть, – вздыхаю и признаюсь: – Немного. Но Алинке сейчас много и не надо, аппетита нет. Она у меня малину пьет.
– А ты? Тоже голодаешь?
– Я святым духом питаюсь.
Во взгляде Горыныча читается сомнение. Да, знаю, по мне не скажешь…
– Ладно, сейчас принесу вам чего-нибудь.
Алинка выбралась к столу ненадолго. Моя подруга из тех, кто болезнь на ногах не переносит, предпочитая вылеживаться. Она посидела немножечко, съела жалкую четвертушку сдобной булочки, пожевала тоненький кусочек свежего сыра и снова легла, засунув в подмышку градусник.
– Женечка, уже тридцать девять, – сообщила она из спальни. – Дай таблеточку.
– Сейчас, –