– Ну, пожалуйста, поешь за компанию со мной. Знаешь, я так не люблю есть один… А борщ такой вкусный…
Губы девушки тронула лёгкая улыбка. Ободренный, Анатолий продолжал:
– Иногда я вообще забываю о еде, когда сильно увлекаюсь чем-нибудь. Вот, например, сейчас…
– Ты что, имеешь в виду меня? – тихо спросила Таня.
И Анатолий просто ответил:
– Да.
Снова заговорили они, сидя за столом в кухне и царапая ложками по дну тарелок. Анатолий увидел, что Таня пристально смотрит на него, поправляя прядь волос, и понял, что она сейчас скажет что-то важное.
– Послушай…почему – я? Ведь мы не знаем друг-друга, совсем-совсем не знаем. Мне кажется, мы очень разные люди. Что у нас общего?.. И я вовсе не такая, чтобы ты с первого взгляда мог… Я некрасивая, – безжалостно произнесла она. – Непонятно… Я вижу, ты говоришь искренне, не смеёшься надо мной. Я ещё никогда не встречала такого… странного, как ты.
– Но это же должно было случиться…
– Что?! – почти с испугом спросила девушка.
– Наша встреча. Я должен был когда-то встретить тебя, а ты – меня. Неужели ты этого не чувствуешь?! Зачем же мы иначе с тобой родились?..
Таня отодвинула тарелку и встала.
– Знаешь… я пойду, – тихо проговорила она. – Мне пора. Спасибо…
– Не надо, сейчас отец приедет.
– Но мне действительно уже пора.
– Пока ты доберёшься, мы десять раз успеем подвезти тебя.
– Ну что тебе от меня надо?! – с отчаянием выкрикнула Таня.
– Я хочу, чтобы тебе было хорошо.
– Я сама о себе позабочусь!
– Я лучше.
– По-моему, ты действительно не совсем нормальный.
– Да. Я не отрицаю. И буду стоять на своём.
Она закусила губу. И вдруг, совершенно неожиданно, весело сказала:
– Хорошо. Раз так, то стой. В этом что-то есть.
Они снова оказались в большой комнате. Вдруг Анатолия осенила блестящая идея. Он принёс фотоаппарат и быстро снял улыбнувшуюся ему навстречу Таню.
– Зачем?
– На память. Тебе подарю.
– Спасибо. Только я не фотогеничная.
Улыбаясь, она смотрела сквозь него – может, из-за близорукости, а может, не хотела его видеть… Анатолий услышал знакомый скрежет ключа.
– Отец вернулся, – тихо сказал он.
Улыбка исчезла с лица Тани, глаза потухли. Она вновь превратилась в непривлекательное, неуклюжее существо… Дверь в комнату распахнулась. Вошёл высокий широкоплечий мужчина в чёрной кожаной куртке, весело блестя тёмными глазами.
– Прости, что задержался, всё время заносило на поворотах… О, у тебя гостья! Здравствуйте. (Таня нервно кивнула.) Вы в одном классе с Толиком?
– Нет, я из другой школы, – хрипло ответила Таня.
– Надо отвезти Таню домой. Я тоже поеду.
– Хорошо, поедем.
– Спасибо, – поблагодарила Таня и вышла в переднюю.
С лица отца сошло доброжелательное выражение,