Таким образом, дружба представляет собой начало осознания детьми социального мира, поскольку они постепенно отдаляются от родителей и пробуют принимать самостоятельные решения.
Детские представления о дружбе с возрастом развиваются и усложняются. Дети младшего возраста более сосредоточены на себе, в своих высказываниях они помещают себя в центр отношений («Мой друг ходит в мой детский садик»). Однако по мере взросления дети становятся более социально ориентированными и больше внимания уделяют мыслям и чувствам окружающих. В возрасте от семи до одиннадцати лет восприятие дружбы расширяется; теперь туда входят следующие понятия:
• помощь и поддержка;
• возможность доверять друг другу секреты;
• схожие интересы;
• проявление нежности друг к другу.
Постепенно обретая понимание того, что реагировать на других людей можно по-разному, дети начинают описывать черты характера друзей («стеснительный», «добрый», «любит командовать»), и эти качества меняются в зависимости от обстоятельств. Ребенок уже осознает, что такое взаимность в отношениях, и ожидает ее от других (появляется понятие компромисса, или взаимных уступок). Друзья часто обсуждают социальные ситуации, и это помогает им разобраться в том, что такое отношения и какие мысли и чувства лежат в их основе. Благодаря дружбе дети получают представление о мире, существующем вне семьи, и о множестве различных способов восприятия и интерпретации событий.
Природа детской дружбы меняется и развивается по мере взросления ребенка. В средней школе дети обнаруживают новые аспекты дружбы (например, доверие, преданность), что говорит о более глубоком понимании тонкостей общения. С приближением подросткового возраста и развитием потребности делиться с кем-то взглядами, мыслями и чувствами дети начинают делать акцент на близости как на важной особенности дружеских отношений. Вместе с этим возрастает ожидание преданности («Друзья всегда тебя поддержат», «Ты можешь доверить другу свой секрет», «Друзья не станут говорить о вас гадости за вашей спиной») как способа защиты от риска, что нечто личное станет известно кому-то еще. В подростковом возрасте намного более очевидным становится сопереживание, хотя способность к эмпатии у детей разная.
Есть определенные условия, помогающие детям устанавливать дружеские отношения. На первом этапе ребенок реагирует на того, кто проявляет интерес к нему. Но существуют факторы, служащие предвестниками возникновения дружбы. Так, например, дети, регулярно контактирующие друг с другом (живущие по соседству, посещающие один детский сад и т. п.), чаще становятся друзьями. Способствуют установлению дружеских отношений