– Заседание закрыто. Жалобу возвращаем без рассмотрения. Решение будет опубликовано в установленный срок, – произнесла председатель комиссии, не скрывая разочарования, и все встали со своих мест. Маргарита взволнованно собрала документы обратно в папку и выскочила из зала для заседаний, как ошпаренная. Не в состоянии разобрать по полочкам все нахлынувшие на неё чувства. Одно она знала точно – это то, что ей хотелось поскорее убраться оттуда.
Заседание окончено. Решение получено и даже позора удалось избежать. Наконец-то Маргарита шагала по тротуару, чувствуя себя невесомой от наступившего облегчения. Разглядывая нагретый солнцем потрескавшийся за зиму асфальт. Раскачивая в руках тяжеленный портфель с документами, как школьница, сбежавшая с уроков. До лета оставалось ещё пару месяцев, но оно будто уже прокралось в их серый промозглый город. Раскрашивая солнечными бликами улицы, погрязшие в смоге и бетоне. Наводняя пыльный воздух пьянящим запахом разгоряченного асфальта – сладковатым, терпким. Похожим на аромат переспелых яблок, которые ещё только должны будут упасть на остывшую землю где-то далеко отсюда в начале сентября…
– Как ты его! Ух! – воскликнула Ира, мечтательно размахивая леопардовым шарфом.
– Ты – идиотка! – выпалила Маргарита, неожиданно для самой себя. – Как ты могла нас подставить?!
– Да пошла ты! – бросила ей Ира и направилась в противоположную сторону.
– Это ты иди к чёрту! – крикнула ей вдогонку Маргарита.
– Я тебя не подставляла! – Вдруг Ира остановилась и протестно сложила руки на груди, стараясь не смотреть на Риту.
– А как, по-твоему, это называется?! Ты же сама при всех перед заседанием признала, что у тебя есть ответ! А что на деле? Сплошное враньё!
– Ну сказала, да. Ну понимаешь… Сергей Петрович мне всё объяснял, мы с ним как бы прорабатывали… Я сразу всё не записала… Думала, потом вспомню – сделаю, а когда начала печатать ответ, я поняла, что ничего уже не помню… И не понимаю, что писать… – залепетала Ира, хлюпая носом.
– Ты могла бы меня предупредить, что не уверена в своих силах и никакого ответа у тебя нет? Мы бы вместе что-нибудь придумали! – сказала Рита, смягчившись.
– Ну, извини! – выпалила Ира и достала из сумочки фляжку с коньяком. Сделала пару глотков.
– Это ещё что?! – Маргарита взялась за голову. – Ты вообще ополоумела?! Ты представляешь себе, что Сергей Петрович скажет?!
– Ты ему, кстати, ещё не позвонила и не доложила о нашей победе. – Ира хихикнула и облизнула губы.
– Нашей?! – Рита не верила своим ушам.
– Конечно. А ты думала, как?! – Ира нагло посмотрела ей в глаза.
– Я никому звонить не собираюсь! Хватит с меня вас всех! Достали! – крикнула ей Рита, и зашагала в сторону