По Аристотелю, деспотическим государством является такое государство, в котором все – рабы и лишь один человек свободен.
Стать деспотом легко. Народ редко предвидит бедствия, которые несет за собой окрепшая тирания.
Как говорит знаменитый президент Монтескьё, в деспотических государствах очень часто убивают тиранов, не уничтожая самой тирании.
Для того чтобы повелевать рабами, деспот сам вынужден подчиняться военщине, всегда беспокойной и надменной. Этого не случается, если государь создал в стране сильное судейское сословие. […] Судейское сословие является, таким образом, необходимой поддержкой для монархов. Это – щит, защищающий как народ, так и государя: одного – от жестокостей тирании, другого – от ужасов восстания.
Всякое правительство, как это показывает история, всегда будет стремиться к деспотизму.
Самая сущность деспотизма в том, что он развращает и принижает души. В государствах, где власть карать и награждать принадлежит только закону, где повинуются только ему, добродетельный человек, всегда чувствующий себя под его защитой, усваивает ту смелость и твердость души, которая неизбежно ослабевает в странах деспотических, где жизнь, имущество и свобода зависят от прихоти и произвола одного человека.
Все преступно при преступном государе, как говорит Светоний.
Когда низость проникла в нравы страны, то нет такого преступления, которое не вызвало бы похвал.
Великий гражданин, являющийся предметом уважения везде, где есть граждане, прослывет лишь безумным в государстве деспотическом.
Могущество подобных (деспотических) государств, как бы оно ни было велико, всегда призрачно; это колосс Навуходоносора: ноги его из глины. Такие державы похожи на величественную ель; вершина ее касается небес, животные равнин и воздуха ищут убежища в ее тени; но имея слишком слабые корни, она опрокидывается первым ураганом. Жизнь этих государств недолговечна, если только они не окружены народами бездеятельными и подчиненными власти произвола. […]
Словом, народы, стонущие под игом неограниченной власти, могут иметь лишь кратковременные успехи, только вспышки славы: рано или поздно они подпадут под власть народа свободного и предприимчивого. Но если даже предположить, что они будут избавлены от этой опасности в силу исключительных обстоятельств и положения, то достаточно уже плохого управления, для того чтобы их страны разрушить, обезлюдить и превратить в пустыню. Летаргическая вялость, постоянно охватывающая все члены такого народа, приводит к этому результату.
В государствах деспотических интерес личный никогда не связан с интересом общественным; потому, что там