Устинова сама схватила свою драгоценную поклажу, и все трое быстро покинули маршрутку.
Василий с виноватым видом пытался отнять у Надежды багаж:
– Да ладно, давай уж понесу. Не забуду теперь!
– Спасибо за заботу, дорогой товарищ! – ответила она, но сумку не отдала.
– Не отдавай, Надежда! Документы партии – вещь серьезная, – заметил Стас со своей обычной иронией, – нашему брату такую ценность доверять нельзя!
– А я «вашему брату» не особенно-то и доверяю! Я доверяю товарищам по партии, – улыбнулась Надя.
– Фу-у! Ну, вы, ребята, даете! С вами не соскучишься! Разве можно так несерьезно к документам относиться? – задал риторический вопрос Серега.
– Да ладно тебе, все уже поняли! – ответила за всех Наталья.
– Нет, а представляете, как бы мы выглядели, если бы сумка не нашлась? – продолжал Серега. – В гостиницу бы не заселили! За подписи бы не заплатили! И даже все наши билеты в этой сумке! А на обратную дорогу денег нет! Глядишь, и милостыню просить бы пришлось! – и он заразительно рассмеялся свойственным только ему, совершенно беззаботным и каким-то шутовским смехом.
– А тебе, Серега, милостыню никто не дал бы! Не тот у тебя вид! Нищие все худые, голодные и обросшие, а ты – вполне упитанный и гладко побритый! – сказал Василий, забрав все-таки у смеющейся Надежды ее тяжелую ценную сумку.
В фойе гостиницы «Альфа» Надежда увидела несколько знакомых лиц – друзей-партийцев из разных регионов России. За много лет совместной работы они стали не просто товарищами-единомышленниками, но почти родными людьми.
– Привет, Наденька! – Виктор Николаевич, председатель Новгородского отделения, по-дружески обнял Надежду, обрадовавшись встрече. – Как дела?
Подошли Валерий из Костромы, Игорь из Саратова. За стойкой заполняли гостевые анкеты еще несколько однопартийцев. Теплые рукопожатия, такие родные лица… Как радостны были такие моменты!
Присев за один из журнальных столиков в холле, анкеты заполняла прекрасная половина партийного актива. Людмила Константиновна, врач из Волгограда – женщина, если можно так выразиться, «младшего пенсионного возраста», но очень бодрая, симпатичная и веселая. С ней Надежда подружилась лет пять назад.
– Ты, Наденька, подрастающее поколение привезла, – приветливо поздоровавшись, заметила она, – и я вот тоже студентов решила приобщить, – она кивнула на сидящих за соседним столиком двоих молодых людей.
Здесь же анкету заполняла улыбчивая Раечка – руководитель Удмуртского отделения, преподаватель философии в университете. Рядом в кожаных креслах устроились Ирина – детский врач из Ульяновска и Марина – учитель танцев из Перми. Последние трое были примерно одного возраста с Надеждой. Поздоровавшись и чмокнув всех в румяны щечки, она присела рядом. Эти милые дамы общались между собой не только по партийным вопросам, но иногда могли просто потрещать о своем, о женском: поделиться секретами, рассказать о проблемах, при случае дать