Потом Валентина стала показываться в деревне ещё реже. Юлька начала бояться, что однажды мама может исчезнуть совсем. Что тогда будет с ней? Но она старательно гнала прочь плохие мысли и говорила себе, что всё у них ещё будет хорошо. Всё как-нибудь наладится.
Мать ставит на пол две тяжёлые большие сумки. Ничто в ней больше не напоминает ту весёлую красавицу с роскошной светлой косой. Она сгорбилась и постарела, глаза потускнели, лицо покрылось морщинами, редкие нечёсаные волосы липкими прядями падают на плечи, выбиваясь из-под цветной косынки.
– Хоть бы встретить пришла к автобусу, – раздражённо говорит Валентина, проходя в комнату.
– Но, мама, – пытается объяснить Юлька, – я не знала, что ты приедешь сегодня. Ты же никогда не говоришь, когда тебя ждать. Иначе я бы обязательно пришла тебя встретить, – продолжает она, – я…
– Огород весь зарос! – перебивает мать. – Чем ты тут занимаешься?
– Каникулы же только начались, – пробует растолковать Юлька, – мне и в школу надо было, и уроки, я…
– Ладно, ладно, – опять перебивает мать. – Я очень устала, пойду прилягу. Ты разбери сумки, там тебе жратва. Я их завтра опять заберу.
– Уже завтра уходишь, так скоро? – печалится Юлька. – Нисколечко не побудешь даже?
– А кто за меня работать будет? – раздражённо бросает мать. – Я же одна вкалываю. Помочь мне некому.
Она добирается до кровати и не раздеваясь валится на неё.
– Мама… – говорит Юлька и подходит к ней, но женщина её уже не слышит. Она спит и что-то бормочет во сне.
Утром, когда Юлька просыпается, матери уже нет дома. Она медленно встаёт с кровати и подходит к висящей на стене фотографии. С неё на Юльку смотрит молодая счастливая пара. У них на руках маленькая смеющаяся девочка. На девочке красивое бледно-розовое платьице, отделанное кружевом. Она выглядит такой счастливой и беззаботной, что у Юльки невольно наворачиваются на глаза слёзы.
– Всё было бы по-другому, если бы папа остался жив, – вслух говорит она, рассматривая фотографию, и переводит взгляд на другой снимок. – Бабушка, – шепчет девочка, обращаясь к пожелтевшему фото, – мама даже не спросила меня, как я закончила учебный год. Она вообще ни о чём не спросила… Мне так тяжело, бабушка… – Юлька смахивает набежавшие слёзы, но вдруг улыбается, глядя на фотографию. – Но не всё так плохо. Вовсе нет. Я всегда вспоминаю тот день на озере и маленьких утят, помнишь? И ещё, бабушка, у меня есть хороший друг. Ты его знаешь. Это соседский Сашка. Он так хорошо ко мне относится! Тебе он тоже нравился. Мы ездили с ним в кафе и ели мороженое. С тобой мы тоже были в том кафе, помнишь? И мы видели такую красивую радугу на небе! – Юлька улыбается, вспоминая радугу. – А помнишь, бабушка, как Бим потерялся? – Юлька невольно начинает смеяться, мысленно возвращаясь в прошлое.
Ей