В этот момент раздался душераздирающий вопль, перекрыв гомон отдыхающих на пляже.
– Помогите! Кто-нибудь! Спасите! На детей напали!
К берегу из леса выбежала орущая девушка в порванном платье, с перекошенным от ужаса лицом.
– Валя! – охнула Изольда и схватилась за сердце.
Зина вскочила на ноги и, не разбирая дороги, понеслась на крик. Год усиленных тренировок в спортзале под бдительным наблюдением Кольцова не прошёл даром. Единственное, о чём она сейчас жалела, – оставленный в коттедже «травмат».
– Туда, туда! – вопила девица, указывая дрожащей рукой вглубь деревьев, откуда доносились детский плач и собачий лай. – Собаки напали!
Через минуту Зина подбежала к раскидистому клёну и облегчённо перевела дыхание, увидев, что мальчишки сообразили залезть на дерево.
Всё это напоминало эпизод из фильма ужасов.
Ухватившись руками за сучковатые ветки, зарёванные ребятишки висели над землёй и кричали благим матом. Под деревом валялись клочья пакета из-под провизии для пикника, жестяные банки с колой и хлебные крошки. Три лохматых бродячих пса, скребя когтями по стволу, заливисто лаяли и скалили зубастые пасти, задрав морды кверху.
Князева схватила камень и, прицелившись, кинула в самую большую собаку. Попала.
Псина взвизгнула и завалилась на траву, но двое других, на секунду прекратив рычать, хищно посмотрели на незваную заступницу и, пригнувшись к земле, приготовились к прыжку.
«Вот и всё! – подумала Зина и, вооружившись попавшейся под руку корягой, приготовилась обороняться. – Бежать бесполезно!»
– Каин! Взять!
Зина едва успела упасть и откатиться в сторону, как белосерый монстр, пролетев мимо неё, вцепился мёртвой хваткой в шею лохматого пса.
Из зарослей дикой малины молча появился «Авель». А с пляжа наконец добежала «группа спасения», состоящая из десятка пузатых мужиков, Изольды и рыдающей няни Валентины.
Все безмолвно наблюдали за поединком.
Если честно, назвать это побоище сражением язык не поворачивался. Озверевший Каин просто рвал диких собратьев на лоскуты… Шерсть отлетала клочьями, подранные противники истекали кровью.
Когда все три туши валялись на земле и дёргались в предсмертных конвульсиях, хозяин питбуля отрывисто скомандовал:
– Ко мне! Каин, ко мне, место!
Пёс моментально остановился. Он дрожал всем телом и, разгорячённый схваткой, дышал громко, с присвистом, высунув язык.
Мужик пристегнул к ошейнику победителя поводок и быстрым шагом направился в сторону посёлка.
– Пётр Ильич! – крикнула ему вслед Изольда. – Спасибо! Огромное спасибо!
Бородач даже не обернулся.
Глава