Рано утром, подготовленный к дальней дороге непревзойденным автомехаником Адамом Козлевичем, «майбах» вырулил из своего гаража и помчался к выезду из Мариуполя в сторону Бердянска.
Его провожали Мурмураки и Исидор Кутейников со Звонком на руках. Они стояли на улице и долго махали руками, пока автомобиль с их друзьями-хозяевами не повернул за угол.
Остап был одержим новой идеей. Он развалился на заднем кожаном сидении и, разложив на коленях карту, изучал самый краткий маршрут в Крым. Рядом с ним лежал путеводитель по европейской части России, издания 1913 года.
– Если по справедливости, – говорил Балаганов, – так я счастлив. Едем на мягкой машине навстречу новому делу. По пути будем знакомиться с новыми городами, людьми…
– Людьми, – передразнил его Остап. – Если нужными и полезными, то неплохо, Шура. Но энкавэдисты и огэпэушники тоже относятся к двуногим, именуемым людьми. И подобные им легавые, как вы обычно называете милиционеров.
– Да, командор, я таких и не имею ввиду, – замотал головой Балаганов. Он сидел рядом с Козлевичем и мог уже заменить его, если тот устанет.
Несмотря на то, что дорога была вся в выбоинах и колдобинах, они вскоре достигли Бердянска, портового города на северном побережье Азовского моря.
Остап раскрыл путеводитель и прочел вслух своим друзьям:
– Город основан в 1827 году. Назывался тогда Кутур-Оглы, после – Ново-Но-гайск и сейчас – Бердянск. Славится своими целительными грязями и рапой с трех лиманов. Много солнца, море – курорт. Познакомились? – спросил он своих компаньонов.
– Вот видите, я же говорил, новые города… интересно, – тряхнул своими кудрями Балаганов.
– Познавательно, капитан, – гуднул Козлевич на собаку, сдуру выскочившую на дорогу.
– Адам, Шура, вы пробовали когда-нибудь шоколад «Сюшар»?
– Откуда, командор! – замотал головой Балаганов.
– Не приходилось, Остап Ибрагимович, – не оборачиваясь к нему ответил Козлевич.
– В путеводителе реклама его. Гранд-Прикс, Париж… И адреса, если изволили бы заказать: Санкт-Петербург, Караванная улица, 12. А в Москве на Тверской, 76. И Одесса!.. – пришел в восторг Бендер. – Отрадная, 1!
Запасной водитель-бортмеханик обернулся, с любопытством взирая на своего командора, которого одесский адрес почему-то развеселил. Мельком взглянул на Остапа и Козлевич, с тем же желанием узнать причину восклицания его. Но их предводитель молчал.
– Так чем знаменита одесская Отрадная, командор, – не удержался от вопроса бывший уполномоченный по рогам и копытам.
– Да, что вы так… – прошелся легонько рукой по своим кондукторским усам водитель «майбаха».
– Ох, не касайтесь вопросами моего прошлого, детушки, – ответил сын турецко-подданного.
Не задерживаясь, они проехали Бердянск, свернули от моря и помчались к Мелитополю.
– Мелитополь расположен на реке Молочной. Основан в 1816 году на месте