– Извините, я ищу отца. Он поступил в пятницу с приступом.
– Как фамилия?
– Грушевский Валерий Павлович. Я звонил днём в приемник – сказали у вас!
– Так, минуточку,– женщина побежала глазами по списку,– ага, вот. Четвёртый этаж, палата усиленной терапии! Вход по сменной обуви и в халате!
– Но я из машины.
– Она у вас стерильная? Вот бахилы и халат на прокат – всего двадцать рублей.
– Халат взял, предупредили днём.
– тогда одни бахилы – семь рублей.
– Пожалуйста! – мужчина порылся в карманах и не нашёл ничего меньше полтинника.
Теперь озабоченное лицо сделалось у вахтёрши в белом халате. Она стала отсчитывать на сдачу, пытаясь избавиться от скопившейся за день мелочи.
Мужчина догадался, что это будет до конца вечера и великодушно пожалел:
– Спасибо, не утруждайтесь. Сдачи не надо.
Вахтёрша с облегчением вздохнула:
– Проходите. Запомнили? Четвёртый этаж, шестая палата – усиленная терапия!
– Спасибо! – мужчина прошёл в коридор за вестибюлем. – Где у вас лестница?
– Лифт работает. Справа от вас.
– Я лучше пешком. Когда попадаешь к вам, вспоминаешь: насколько полезно ходить и тренировать сердце.
– Лестница в конце коридора. Приёмные часы для проведывающих до 20-ти 00 – соблюдайте режим для больного!
– Обязательно!
Мужчина исчез в конце коридора.
Прошло минут семнадцать. Вдруг, со стороны морга послышались странные и жуткие крики:
– Монстры! Чудовища!
Раздался полицейский свисток, затем топот бегущих казачьих сапог и выстрелы в воздух.
Сержант, сидевший возле вахтёрши, бросился к выходу, чтобы понять, что там происходит. Однако, открыв дверь, он застыл будто вкопанный, с выражением ужаса на лице. Все волосы на его коротко стриженной голове поднялись дыбом.
В этот момент похожие крики и панический страх донеслись и с другой стороны – сельмашевского рынка: из-за забора, где располагались мясной павильон и рыбный прилавок.
– Дьявол! Уроды! Спасайтесь!
– Господи, мертвецы ожили?! – прошептал сержант.
На улице – в проходе между корпусами творилось нечто невообразимое! К центральной аллее больничного сквера со стороны морга бежали какие-то невероятные существа. У одного вместо носа вырастал хобот. Второй покрывался густой шерстью. У третьего челюсти стали удлиняться, превращаясь в некие подобия зубастых щупалец. Четвёртый обзавёлся волчьей пастью и поросячьим хвостом… Полицейские и казаки стали стрелять в чудовищ – сержанты из огнестрельных, казаки из травматических пистолетов. Только это не возымело желаемого результата: монстров лишь встряхивало или отбрасывало назад от силы выстрела, но отверстия или ссадины от пуль прямо на глазах заполнялись наростами из коричневатой жижи или смолы. Наросты мгновенно застывали, придавая