– Здравствуй, отец! Ты посылал за мной?
– Да, Диний. Садись. Как у тебя дела?
– Спасибо, все нормально.
– Как твои успехи на поприще дипломатии?
– Что ты имеешь в виду? – настороженно ответил принц вопросом на вопрос.
– В виду? В виду я имею твою маму и одну известную всей нашей семье темноглазую особу. Успехи есть?
– Ну… как тебе сказать…
– Скажи как есть.
– Пока мама ничего не хочет слышать… – вздох.
– Понятно. Думаю, что задача, поставленная тобой, в данный момент не может быть решена. Мне кажется, тебе нужно потренироваться! На эльфах! – Ирония сквозила в словах старшего Хайме.
– Как это… на эльфах?
– Из Вечного леса пришло письмо, в котором сообщают, что к нам в столицу направляется младший сын правителя леса в компании нескольких друзей, детей членов верховного совета… Планируется, что они пробудут здесь некоторое время…
– И… что? – вновь насторожился Диний.
– Даже элементарные правила вежливости требуют равнозначного ответного жеста доверия, не говоря уже о других соображениях. Я хочу, чтобы ты поехал к эльфам.
– Я?
– Да. Они до сих пор уходят от ответа об открытии у них нашего посольства. Твоя поездка – прекрасная возможность закрепиться в их лесу. Не стоит упускать удачного момента. Немного посидеть там, осмотреться… А потом людское присутствие станет данностью. Сейчас, при таком обмене детьми правителей, вряд ли возможен отказ в твоем приезде. Все складывается. Ты согласен со мной?
– Но… А как долго это продлится?
– Думаю – год. Может, два…
– Так… до-олго? – Лицо принца выразило ошеломление.
– Быстро такие дела обычно не делаются. Не волнуйся, никуда Стефания не денется. Ей еще почти четыре года учиться. Подождет. Мужчины должны делать дела, а женщины – ждать. Ничего страшного.
– Да… Но…
– Это нужно для империи. Это нужно для тебя. Тебе будет полезно побыть вдали от дома. Твоя мать просто не понимает, что ты уже вырос. Расстояние и разлука помогут ей это осознать. Пока ты будешь сидеть с ней рядом – она будет видеть в тебе лишь своего сыночка, который немного вырос, но никак не мужчину. Вернешься через год – мама увидит тебя другими глазами, и, уверен, добиться желаемого тебе будет проще. Вот увидишь!
– Но… целый год?
– За это время ты сможешь там что-то понять, в чем-то разобраться. Стать взрослее, самостоятельнее. Или ты боишься вылететь из уютного родительского гнездышка?
– Ничего я не боюсь!
– Я так и думал. Просто хотел убедиться. Тогда готовься!
– И когда мне отправляться?
– Ди, мне определенно нравится твой настрой! Думаю, что через месяц… Максимум – полтора…
– Я один поеду?
– Конечно же нет! Кто тебя одного отпустит? С тобой я отправлю несколько толковых переговорщиков. Будешь изучать