Виктория вдруг почувствовала, как в воздухе разливается волна грусти, окутывая ее легким облаком.
– Все наши друзья уезжают. Сначала призвали Себастьяна. Теперь Колина. Даже Эдвард и остальные мальчики уехали. Вскоре Каверзный комитет лишится всех своих мужчин.
– Война не продлится долго, – бодро откликнулся Кит.
– Ты же сам этому не веришь. – (Он вздохнул и покачал головой.) – Вот и я тоже. Я читаю газеты и вижу, что написано между строк. Кажется, будто весь мир сошел с ума.
Виктория с горечью процитировала Роберта Саути:
Раскайся, Генрих, твой захват
Моей земли жесток!
Раскайся вовремя и знай,
Суд Божий не далек[2].
– Да, только вот кто тут Генрих и на чью голову должен обрушиться суд Божий, вот в чем вопрос, – проговорил Кит.
– Любой из вождей, – пожала плечами Виктория. – Или все они, вместе взятые. Старики за коньяком и сигарами придумывают военные стратегии, словно шахматные комбинации, а наших друзей посылают в чужие страны навстречу смерти.
На миг в гостиной воцарилась тишина.
– Виктория, на следующей неделе меня отправляют во Францию.
У Виктории перехватило дыхание. Она замерла, не в силах пошевельнуться. За время разговора свет, льющийся в окна, потускнел, но Виктория хорошо различала умное печальное лицо друга. Что-то дрогнуло в сердце, и ей нестерпимо захотелось обнять Кита и утешить, как ранее Пруденс.
– Кит, – ласково позвала она.
Он глядел на нее с такой тоской, что Виктория едва не расплакалась.
В комнату вошла Сюзи и начала зажигать небольшие газовые лампы.
– Прошу прощения, что прерываю вашу беседу. Но вы же не хотите сидеть в темноте?
Момент был потерян.
– Останешься на ужин? – спросила Виктория.
Она сама почувствовала, как фальшиво прозвучало это приглашение, и никак не могла понять, почему ей так неловко.
Должно быть, Кит тоже услышал неискренность в ее голосе, потому что сразу поднялся:
– Нет. Я должен встретиться в клубе с друзьями. Мне пора уходить.
Виктория поднялась, и Кит в недоумении уставился на ее босые ноги.
– Мы тут не придаем значения формальностям, – покраснела девушка.
– Боже, храни неформальные курятники. Увидимся утром?
– Да, где?
– Мы встречаемся в доме твоего дяди в девять и оттуда все вместе отправляемся в церковь.
Прощание получилось непривычно официальным, и Виктория обрадовалась, когда он ушел. Хотя в последнее время Кит и раздражал ее, она ничего не могла с собой поделать и ужасно скучала по нему, а ведь он еще даже не уехал.
Один Бог знает, как она переживет его отъезд.
Глава