Она с треском ударила по мячу. За спиной радостно закричали Виктория и Элейн. Подхватив юбку, Ровена изо всех сил бросилась бежать, пока Себастьян, Кит и Дафна искали мяч в густой высокой траве. Она обежала поле дважды, прежде чем Кит признал поражение.
– Победа, как ни смотри! – закричала Виктория, подпрыгивая на месте от возбуждения.
– Не может быть, – запротестовал какой-то симпатичный молодой человек, которого Ровена плохо помнила. – Было совсем мало пробежек.
– О, научись проигрывать, Эдвард, – процедила уголком рта леди Диана.
За леди Дианой прочно закрепилась слава самой красивой и склонной к авантюрам девушки комитета, хотя небольшая группка оппозиции считала Ровену намного интереснее.
– Ты похож на драчливого кота.
Эдвард ухмыльнулся:
– Но, как и Коту в сапогах, моя состязательная натура сослужила мне хорошую службу. Благодаря ей я осмелился ухаживать за столь красивой девушкой, моя дорогая, безупречно воспитанная леди.
Диана гордо качнула головой, и Ровена невольно улыбнулась.
Комитет в полном составе сгрудился вокруг Виктории, и младшая сестра Бакстон уверенно закивала:
– Команда Ровены выиграла. Вот, смотрите, я вела счет.
Эдвард шутливо отмахнулся от листка с таблицей:
– И почему я должен верить на слово арестантке?
Ровена замерла. Секунду никто не шевелился, и вдруг Кит размахнулся и с громким хлопком ударил молодого человека в челюсть. Эдвард отлетел назад, врезался в Ровену и сбил девушку на землю.
– Ну и дела! – пробормотал он, лежа на траве в нескольких футах от Ровены, которая потрясенно смотрела на перекошенное лицо Кита и его сжатый кулак.
Виктория ухватила друга за руку:
– Да что с тобой такое? Он же пошутил! Эдвард всегда меня так называет. Зачем ты ведешь себя как дикарь?
Все снова замолчали. Виктория опустилась на колени рядом с Эдвардом, и Ровена тут же увидела боль в глазах Кита. Сердце девушки сжалось.
– Как ты?
С каменным лицом Кит протянул Эдварду руку:
– Извини, дружище. Кажется, я немного погорячился.
Эдвард задумчиво потер щеку:
– Ничего страшного. Я даже люблю, когда время от времени меня бьют в челюсть.
Виктория резко поднялась на ноги и сердито уставилась на Кита.
– «Они несут несправедливость, но я негодую напрасно. Все равно страдание им неведомо», – сказала она.
– Что-что? – заморгала Элейн.
– Это из писем Джейн Остин, – пояснила девушка. – Очень подходит.
Ровена рассмеялась от облегчения. На миг она испугалась, что из-за сестры вот-вот разразится драка. Остальные с готовностью заулыбались, напряжение спало.
Себастьян помог девушке подняться на ноги и ревниво обнял за талию, но вскоре она отодвинулась, жалуясь на жару и головную боль. Впрочем, головная боль не помешала ей тут же